India está tratando de completar una transformación importante en su papel en la economía digital global. Recientemente, el gobierno indio anunció en el presupuesto federal de este año que implementará una política de reducción de impuestos a gran escala para los operadores de centros de datos extranjeros que brindan servicios a clientes extranjeros, con el objetivo de atraer a gigantes tecnológicos globales para implementar la nueva generación de infraestructura de inteligencia artificial en la India.
Según los nuevos acuerdos políticos, los proveedores de servicios de computación en la nube como Amazon AWS, Microsoft Azure y Google Cloud, si construyen y operan centros de datos en la India para prestar servicios a clientes extranjeros y obtener ingresos, disfrutarán de un tratamiento de "impuesto cero" en la India y no tendrán que pagar el impuesto sobre la renta de las empresas ni otros impuestos relacionados a las autoridades tributarias indias. Sin embargo, este incentivo también establece "barreras de seguridad" obvias: todos los servicios para clientes locales en la India aún deben liquidarse a través de una entidad de distribución local registrada en la India. Esta entidad pagará impuestos en la India de acuerdo con las reglas habituales para mantener la base imponible nacional.
En términos de estructura empresarial, el diseño de la política claramente coloca dentro del alcance preferencial a los eslabones que consumen más energía y requieren mayor inversión. Básicamente, se puede considerar que las "tareas informáticas pesadas", como la capacitación de modelos grandes, los cálculos de inferencia y el suministro de diversas capacidades informáticas y servicios en la nube a clientes extranjeros, disfrutan de exención de impuestos si se realizan en centros de datos en la India y los destinatarios del servicio están en el extranjero. Esto significa que la nueva política apunta directamente a la construcción de infraestructura de IA en el contexto de la actual escasez mundial de potencia informática, bloqueando los incentivos fiscales en eslabones de la cadena de valor con un alto consumo de energía y una alta inversión de capital, pero una contribución limitada a los ingresos fiscales locales tradicionales.
En los últimos años, las empresas multinacionales han sido cautelosas a la hora de asignar grandes cantidades de activos en la India. Una de las razones importantes son las frecuentes disputas fiscales. El gobierno y las empresas indias tienen grandes diferencias sobre el monto del impuesto a pagar, y muchos casos han sido llevados a los tribunales durante mucho tiempo, lo que ha provocado que los inversores extranjeros se preocupen por la estabilidad de la política. Las nuevas regulaciones introducidas esta vez intentan responder frontalmente a este problema a través del mecanismo de "puerto seguro": el gobierno ha preestablecido una tasa de ganancia operativa fija del 15% para los precios de transferencia entre entidades indias y entidades relacionadas en el extranjero. Mientras la empresa declare y respete este nivel de beneficios, las autoridades fiscales se comprometen a no iniciar más controles ni disputas. Este acuerdo se considera un “acuerdo de paz” firmado previamente para mejorar la certidumbre política y la controlabilidad esperada.
A nivel mundial, con la rápida popularización de los modelos de inteligencia artificial y la aceleración de la digitalización empresarial, los recursos informáticos de los centros de datos son cada vez más escasos. Los centros de centros de datos tradicionales, como Virginia, Singapur e Irlanda en Estados Unidos, enfrentan graves limitaciones en elementos clave como el terreno y la electricidad, lo que dificulta una mayor expansión. En este contexto, India, que tiene una enorme demanda de energía, espacio y recursos terrestres, espera aprovechar los incentivos fiscales y la estabilidad regulatoria para satisfacer la nueva demanda global de potencia informática de IA y crear una nueva montaña de potencia informática regional o incluso global.
Sin embargo, desde la perspectiva de la promoción del empleo, es difícil que esta ola de inversión en centros de datos reproduzca los efectos en el empleo a gran escala provocados por industrias manufactureras como las OEM de teléfonos inteligentes. A diferencia de las grandes plantas de ensamblaje de teléfonos inteligentes creadas por Apple y Foxconn en India, que pueden absorber a decenas de miles de trabajadores, los proyectos de centros de datos requieren mucho capital y están altamente automatizados, con una demanda directa de mano de obra relativamente limitada. Por lo tanto, los formuladores de políticas prestan más atención a su importancia estratégica a mediano y largo plazo para impulsar la inversión en infraestructura, mejorar las capacidades de soberanía digital e integrarse en la cadena de valor global de la IA, en lugar de las cifras de empleo a corto plazo.
De hecho, este no es el primer intento de la India de atraer grandes empresas de tecnología para que inviertan en centros de datos locales. Microsoft y Amazon han invertido anteriormente miles de millones de dólares en la construcción de infraestructura de inteligencia artificial y computación en la nube en la India, y los proyectos relacionados se consideran un pivote importante en la transición de la India hacia servicios digitales de alto valor agregado. Google también está acelerando su "trabajo de recuperación" y está cooperando con el Grupo Adani para construir un gran parque de centros de datos en Visakhapatnam, una ciudad en la costa este de la India, para expandir su territorio de infraestructura de nube física en la India.
Bajo la nueva ronda de mejoras políticas, la industria espera que India aumente aún más su peso en la competencia global de infraestructura de IA y se convierta en otro importante centro de recolección de poder informático después de América del Norte y partes de Asia. A medida que los recursos de potencia informática y el diseño de los centros de datos continúan inclinándose hacia la India, también se espera que aumente simultáneamente su voz en la cadena industrial global de computación en la nube y de inteligencia artificial.