Los gatos son notoriamente independientes y distantes, y prefieren interactuar con los humanos a su manera peculiar. Entonces nunca verás a un gato jugando a buscar como un perro, ¿verdad? Equivocado. Este tipo de comportamiento de juego es más común de lo que piensas: uno de nuestros gatos era un ávido buscador cuando era joven, pero a medida que creció, disminuyó un poco el ritmo. Sin embargo, hasta ahora, la evidencia sobre el comportamiento específico de búsqueda de los gatos ha sido mayoritariamente anecdótica.
Por eso, un equipo de científicos británicos se propuso estudiar este inusual comportamiento de juego felino de manera más amplia e informar sus hallazgos en un nuevo artículo en la revista Scientific Reports. Los investigadores concluyeron que la mayoría de los gatos a los que les gusta jugar a buscar objetos aprendieron a hacerlo sin ningún entrenamiento explícito, y que los gatos generalmente son capaces de controlarse a sí mismos cuando juegan a buscar objetos con humanos. Específicamente, los gatos jugaron a buscar objetos durante más tiempo y recuperaron los objetos arrojados con más frecuencia cuando eran ellos mismos, en lugar de sus dueños, los que iniciaban el juego. En otras palabras, los gatos siguen siendo gatos.
Los autores dicen que el comportamiento de juego se muestra en muchas especies animales diferentes y es más común en mamíferos y aves. Cuando los gatos juegan, su comportamiento a menudo se asemeja a los comportamientos de caza comunes a los linces y gatos salvajes europeos: acercarse y retirarse rápidamente, saltar, perseguir, abalanzarse y acechar. Inicialmente, cuando son gatitos, participan en formas sociales de juego, como luchar con sus compañeros de camada, mientras que cuando son adultos tienden a participar en juegos más solitarios, lo opuesto a los perros, que a menudo juegan solos con objetos antes de pasar al juego social.
Al contrario de lo que la gente espera de los gatos, el comportamiento de búsqueda ocurre en varias razas de gatos en todo el mundo, a menudo comenzando en la infancia. Un propietario que participó en el estudio de 2022 notó que su gato estaba tan obsesionado con ir a buscar objetos que a veces le dejaba caer su juguete favorito en la cara en medio de la noche. Los autores de este último estudio querían determinar si los gatos pueden aprender a buscar objetos sin un entrenamiento explícito y qué tan bien se desempeñan al iniciar y finalizar el juego de buscar objetos.
Los autores desarrollaron un cuestionario en línea con 23 preguntas, centrándose específicamente en cuándo los dueños de gatos notaron por primera vez el comportamiento de búsqueda de sus mascotas (gatitos actuales o pasados), qué objetos prefería el gato durante dicho juego, si el gato o un humano inició y terminó el juego, y la cantidad de veces que el gato recuperó un objeto durante un juego de búsqueda. También recopilaron datos demográficos (edad, sexo, estado de castración, raza, si el gato vivía en un hogar con varios gatos o con otros animales como perros) y datos demográficos del propietario del gato. También hubo dos preguntas abiertas para permitir que los dueños de gatos brinden respuestas ampliadas.
El análisis incluyó respuestas de 1.154 gatos y 924 dueños. Estas respuestas revelaron que el 94% de los gatos comenzaron a jugar a buscar objetos sin ningún entrenamiento explícito, y el 61% de estos gatos comenzaron a exhibir este comportamiento cuando eran gatitos. Por ejemplo, un gato empezó a recoger cosas después de que una goma elástica se deslizó de un periódico enrollado y salió volando al pasillo, según su dueño. El gato persiguió la goma elástica, la recuperó triunfalmente y la dejó caer a los pies de su dueño. Cuando el dueño devolvió la banda elástica al pasillo, el gato la recuperó. Otro propietario describió cómo su gato recuperaba un juguete para gatos arrojado sin que nadie se lo pidiera y lo dejaba caer a sus pies, esperando pacientemente a que lo arrojaran nuevamente.
Estos gatos tenían menos probabilidades de aprender a buscar cosas del perro de la familia, ya que solo el 23% de los gatos que iban a buscar vivían en hogares con perros u otros gatos a los que les gustaba jugar a buscar cosas. El 59% de los gatos juegan a buscar objetos hasta 10 veces al mes, y la mayoría juega hasta 5 veces en promedio.
Entre los gatos de raza pura, los gatos siameses eran los que más disfrutaban jugando a buscar objetos (36 de 160 muestras), seguidos por los gatos de Bengala (16) y los Ragdolls (12). Pero la mayoría de los gatos que jugaron a buscar (994) eran gatos de raza mixta. En otros hallazgos, los artículos más populares para recuperar fueron los juguetes para gatos (40 por ciento), pero también fueron populares los gatos siendo gatos, las corbatas de piel, las tapas de botellas y el papel arrugado. Los gatos machos y hembras aprenden a buscar objetos de la misma manera. Los gatos son más propensos que los humanos a iniciar y finalizar el juego de buscar, y cuando ellos mismos inician el juego, juegan con más frecuencia y van a buscar más veces por sesión.
En resumen, "la iniciativa de ir a buscar objetos está principalmente en manos de los gatos, quienes pueden controlar en gran medida el juego de ir a buscar con sus dueños y decidir cómo quieren participar en el juego", concluyeron los autores. "Los dueños que son receptivos a los intentos de su gato pueden desarrollar un vínculo más fuerte con él".
Informes científicos, 2023. DOI:10.1038/s41598-023-47409-w (Acerca de DOI)