Las coloridas instantáneas del Hubble muestran que el universo siempre parece festivo. La galaxia enana irregular UGC 8091 es un magnífico ejemplo. La vertiginosa interacción entre materia y energía crea deslumbrantes estrellas azules recién nacidas que parecen una cadena de luces navideñas. Están encerrados en un capullo de gas hidrógeno de color rosa intenso. Esta galaxia enana consta de aproximadamente mil millones de estrellas. Parece mucho, pero es sólo una centésima parte del número de estrellas en nuestra galaxia.
El universo primitivo estaba lleno de galaxias enanas, que eventualmente se fusionaron en las majestuosas galaxias espirales que nos rodean hoy. Esta pequeña galaxia, UGC 8091, se encuentra tardíamente a 7 millones de años luz de distancia y sólo recientemente ha comenzado a mostrar su tapiz reluciente.
Esta galaxia enana se encuentra a unos 7 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Se considera una "galaxia irregular" porque no tiene una apariencia espiral o elíptica ordenada. En cambio, las estrellas que forman este conglomerado celestial parecen más una cadena de luces brillantes que una galaxia. Algunas galaxias irregulares pueden haberse enredado debido a una intensa actividad interna, mientras que otras se formaron debido a interacciones con galaxias vecinas. Esto crea una clase de galaxias de diferentes tamaños y formas, incluida esta galaxia difusa de estrellas.
La imagen fue creada a partir de una combinación de 12 filtros de cámara, con luz que se extiende desde el ultravioleta medio hasta el extremo rojo del espectro visible. Las manchas rojas probablemente sean moléculas de hidrógeno interestelar que brillan cuando son excitadas por la luz de estrellas calientes y energéticas. Las otras chispas que se muestran en esta fotografía están compuestas de estrellas más antiguas. Un conjunto distante y diverso de galaxias aparece al fondo, capturado por la nítida perspectiva del Hubble.
Los datos utilizados en esta imagen fueron tomados por la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble entre 2006 y 2021. Entre otras cosas, el programa de observación involucrado en esta imagen tenía como objetivo estudiar el papel que desempeñaron las galaxias enanas hace miles de millones de años en el recalentamiento del gas de hidrógeno que se enfrió a medida que el universo se expandió después del Big Bang. Los astrónomos también están estudiando la composición de las galaxias enanas y sus estrellas para revelar las conexiones evolutivas entre estas galaxias antiguas y las galaxias modernas como la nuestra.
El Telescopio Espacial Hubble es una colaboración internacional entre la NASA y la ESA. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio. El Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, es responsable de las operaciones científicas de los telescopios Hubble y Webb. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC.