Apple ganó recientemente una disputa legal en la UE en torno a su marca de gráficos de frutas, impidiendo con éxito que un fabricante chino de teclados registrara un logotipo de frutas cítricas como marca de la UE en teclados y categorías de productos informáticos relacionados. El caso fue visto por la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), y el fallo fue que las objeciones de Apple se establecieron en la mayoría de las categorías de productos relacionados con teclados y computadoras, y a la empresa china no se le permitió continuar promoviendo solicitudes de registro de marcas relacionadas. Sin embargo, en categorías como los paneles solares, la aplicación aún puede seguir avanzando.
El solicitante del caso es Yichun Qinmeng Electronics Co., Ltd. Según el sitio web de la empresa, vende principalmente teclados mecánicos y teclas, pero también vende paneles solares y otros productos. El logotipo que la empresa pretende registrar es un gráfico de cítricos: el conjunto es redondo, le falta un trozo en el lado derecho y una hoja verde en el lado izquierdo de la parte superior. La parte inferior de la fruta se compone de una serie de cuadrados o rectángulos similares a teclas. Se presenta la combinación visual general de "cítricos + teclado". Parte del nombre de la empresa en chino está asociado a los cítricos, lo que se cree que es uno de los motivos de la elección de este diseño gráfico.
En su objeción, Apple argumentó que la similitud entre el logo y su famoso ícono de Apple, especialmente el elemento compositivo de “una manzana con hojas y muescas desconectadas”, era suficiente para que el público lo asociara visual y asociativamente con su marca. Sin embargo, la EUIPO no aceptó plenamente esta declaración. El departamento de revisión cree que el cuerpo principal del logotipo es un patrón que tiene "forma redonda aunque falta una parte". En realidad, las manzanas no son perfectamente redondas y no suelen representarse de forma tan redonda, por lo que se parecen más a frutas redondas como las naranjas.
En una detallada opinión escrita, la EUIPO señaló que el público interesado considerará este logotipo como "una fruta redonda muy estilizada". La figura alargada separada en la parte superior puede entenderse como hojas, pero no establecerá una conexión directa con una fruta específica (como una manzana), sino que se entenderá de manera más general como "una especie de fruta redonda". Al mismo tiempo, los elementos cuadrados y rectangulares cuidadosamente dispuestos en la parte inferior del patrón recuerdan fácilmente a "teclas de teclado" o "divisiones de frutas", fortaleciendo aún más la composición única del logotipo en sí, en lugar de simplemente imitar el ícono de Apple.
Después de una comparación exhaustiva de los dos gráficos, la EUIPO determinó que existen ciertos "puntos comunes menores" entre los dos, pero hay grandes diferencias en la composición general, la forma del contorno, los detalles gráficos, etc. Visualmente, hay "sólo un grado mínimo de similitud" entre los dos, pero "ninguna similitud" a nivel conceptual. En otras palabras, en lo que respecta al gráfico en sí, la agencia de revisión no cree que el logotipo de los cítricos se considere directamente como una variación o una simple transformación del icono de Apple.
Sin embargo, el caso no terminó con la victoria completa de Yichun Qinmeng porque “los gráficos no se parecían mucho a los de Apple”. La EUIPO enfatizó en su sentencia que Apple tiene una popularidad y una buena voluntad extremadamente altas dentro de la UE, y que su logotipo es mucho más reconocido en la mente del público que las marcas generales. Precisamente en base a esta sólida reputación en el mercado, incluso si la similitud gráfica no es alta, los consumidores relevantes aún pueden establecer un "vínculo espiritual" o asociación con la marca Apple a nivel psicológico cuando ven el logotipo del teclado cítrico, utilizando así la reputación de Apple para obtener ventajas injustas.
En su presentación ante la EUIPO, Apple dijo que dado que sus marcas anteriores gozaban de una "tremenda reputación" en el campo de productos relacionados, era difícil creer que el solicitante no intentara recordar al menos algo el logotipo de Apple al diseñarlo. Apple cree que es más probable que el logotipo esté "diseñado deliberadamente" para utilizar el valor de marca de Apple en los campos de la tecnología y la electrónica de consumo para engañar a los consumidores haciéndoles pensar que existe una relación de suministro, una relación de autorización u otra relación comercial entre los dos, obteniendo así beneficios indebidos en el mercado de teclados y accesorios de computadora.
La EUIPO finalmente adoptó la opinión central de Apple sobre la "protección de la reputación" y sostuvo que, si bien la similitud en gráficos y conceptos es limitada, debido a la amplia influencia de Apple en campos relacionados, el registro del logotipo del teclado cítrico en teclados y productos informáticos relacionados puede de hecho constituir un vínculo injusto con la reputación de la marca Apple. Por lo tanto, en estas categorías de productos, se establecen las objeciones de Apple y Yichun Qinmeng Electronics no puede continuar con el proceso de registro de marca. Sin embargo, la EUIPO permite que se sigan revisando solicitudes de marcas en categorías de productos que son claramente diferentes de los teclados y los productos informáticos, como los paneles solares.
Según el fallo, Yichun Qinmeng Electronics todavía puede apelar en un plazo de dos meses para intentar revocar o modificar parcialmente la decisión. Además, las dos empresas ya habían entablado disputas sobre marcas por logotipos similares en los Estados Unidos, pero debido a que la empresa china no respondió como se requería durante el procedimiento, la solicitud de marca estadounidense finalmente fue cancelada.
En los últimos años, Apple ha planteado con frecuencia objeciones y demandas contra "marcas gráficas relacionadas con frutas" en todo el mundo. Por ejemplo, Apple una vez demandó al desarrollador de una aplicación llamada Prepear alegando que la aplicación utilizaba un logotipo en forma de pera con hojas, que se consideraba demasiado similar a la marca Apple; Apple también se opuso al logotipo con forma de manzana utilizado por un partido político en Noruega. Los datos de la industria muestran que Apple presenta objeciones a docenas de solicitudes de marcas en los Estados Unidos y otros países cada año para mantener la singularidad de su marca en términos de gráficos, conceptos y asociaciones de mercado.