Apple se enfrenta a una demanda colectiva sobre iCloud en el Reino Unido por un valor de hasta 4.100 millones de dólares. Si el demandante gana la demanda, todos los usuarios de iCloud en el Reino Unido podrían recibir aproximadamente 95 dólares estadounidenses en compensación. Los últimos acontecimientos muestran que los esfuerzos de Apple por limitar el alcance de la demanda han sido rechazados por el Tribunal de Apelación de Competencia británico y el caso entrará en la etapa de juicio formal.
Esta demanda fue presentada por Which?, una organización y publicación británica de derechos del consumidor, en noviembre de 2024, acusando a Apple de cometer un comportamiento anticompetitivo a través de los servicios de iCloud, "bloquear" a los usuarios en su propio ecosistema de almacenamiento en la nube y cobrar altos precios "estilo de corte" en el Reino Unido. ¿Cual? cree que Apple violó la ley de competencia del Reino Unido y abusó de su posición dominante en los mercados de teléfonos inteligentes y tabletas al no facilitar a los usuarios de iOS y iPadOS la elección de otros proveedores de servicios en la nube.
La demanda alega que Apple ha integrado profundamente iCloud a nivel del sistema, convirtiéndolo en la opción de almacenamiento en la nube más simple y directamente disponible en iOS, mientras que los servicios en la nube de terceros son difíciles de igualar en términos de integración. Por ejemplo, si los usuarios quieren utilizar Google Drive para almacenar fotos y vídeos, deben descargar e instalar la aplicación ellos mismos. Al mismo tiempo, no pueden utilizar herramientas diseñadas por Google para reemplazar funciones a nivel del sistema como "Buscar mi iPhone" que dependen de cuentas de iCloud.
¿Cuál? afirmó en las redes sociales que Apple bloqueó a "millones de consumidores en su servicio iCloud" a "un precio reducido". La organización afirma que aproximadamente 40 millones de usuarios de Apple que utilizan iCloud en el Reino Unido son elegibles para recibir una compensación, siempre que el caso finalmente tenga éxito, y la compensación estimada per cápita es de aproximadamente 95 dólares estadounidenses. La demanda no sólo reclama daños y perjuicios en nombre de los usuarios de iPhone y iPad que pagaron por iCloud, sino que también invoca la teoría de la "pérdida de excedente del consumidor" (Forgone Consumer Surplus, FCS) para intentar obtener una compensación para los usuarios potenciales que nunca se suscribieron a iCloud debido a factores de precio.
Según esta teoría, el demandante citó como ejemplo que Apple actualmente cobra alrededor de 12 dólares al mes por 2 TB de almacenamiento en la nube en el Reino Unido. En un mercado perfectamente competitivo, el "precio razonable" debería rondar los 11 dólares estadounidenses. Bajo este marco hipotético, se considera que los consumidores que podrían haberse suscrito al servicio a un precio de alrededor de 11 dólares pero fueron "disuadidos" por la suscripción demasiado cara de Apple han "perdido" financieramente 1 dólar, incluso si en realidad nunca pagaron nada. ¿Cual? afirma que Apple también debería compensar a estos "compradores hipotéticos".
Apple niega firmemente que sus prácticas relacionadas con iCloud sean anticompetitivas y declaró públicamente en 2024 que "se defenderá firmemente contra cualquier reclamo legal contrario". Durante el procedimiento de este caso, Apple intentó limitar el alcance de la demanda para "incluir sólo a los usuarios que pagaron por suscripciones de iCloud en el Reino Unido", excluyendo los archivos gratuitos y los usuarios cancelados. Sin embargo, el Tribunal de Apelación de Competencia del Reino Unido dictaminó por dos votos a uno que la teoría legal del FCS se aplica en este caso, lo que significa que los posibles destinatarios de la compensación pueden incluir usuarios de iCloud que pagan y no pagan.
El servicio iCloud se ha posicionado como una plataforma en la nube a nivel de sistema desde su lanzamiento con iOS 5 en 2011, responsable de sincronizar diversos datos como notas, correos electrónicos, fotos, archivos, etc., entre dispositivos. Apple ofrece 5 GB de espacio de almacenamiento en iCloud de forma gratuita a todos los usuarios. Esta cantidad se consideró relativamente generosa al inicio de su lanzamiento, pero ¿cuál? cree que para 2024 y más allá, 5 GB estarán lejos de satisfacer las necesidades diarias de los usuarios modernos, lo que obligará a un gran número de usuarios a pagar por una mayor capacidad. Las estadísticas muestran que casi dos tercios de los usuarios de Apple en los Estados Unidos pagarán por almacenamiento adicional de iCloud en 2024. Sin embargo, un tribunal de los Estados Unidos desestimó una demanda similar contra el archivo gratuito de 5 GB ese mismo año.
El enfoque de esta demanda en el Reino Unido no se limita a la cuestión del espacio libre de 5 GB, sino que también incluye la estrategia general de precios y el efecto de bloqueo ecológico. En la plataforma iOS, es difícil que los servicios en la nube de terceros igualen a iCloud en términos de integración del sistema. El demandante considera que esto es una manifestación del abuso de Apple en su control ecológico.
Si este caso finalmente se falla a favor del demandante en el Reino Unido, todos los usuarios que hayan utilizado los servicios de iCloud en el Reino Unido a partir del 8 de noviembre de 2018 se incluirán automáticamente en el alcance de la compensación y no es necesario registrarse por separado para unirse a la demanda. Este caso puede sentar un precedente en la práctica jurídica británica, confirmando el modelo de demanda colectiva en torno a las "compras imaginarias" y las "pérdidas residuales del consumidor", generando así más casos similares. Sin embargo, el caso aún está en curso y el resultado final es difícil de predecir. Se espera que pasen varios meses antes de que se llegue a un veredicto.