La Unión Europea está intensificando la regulación de las plataformas de redes sociales, con planes de centrarse en tomar medidas enérgicas contra las características de "diseño adictivo" en aplicaciones como TikTok e Instagram dirigidas a menores. La presidenta de la Comisión Europea, von der Leyen, dijo en la Cumbre Europea "Inteligencia Artificial y Niños" celebrada en Dinamarca el martes que la UE tomará medidas contra la plataforma a finales de este año y promoverá la implementación de las regulaciones pertinentes.
Von der Leyen destacó a la UE por tomar medidas contra el "diseño adictivo" de TikTok, que incluye características como desplazamiento sin fin, reproducción automática y notificaciones automáticas continuas. También dijo que el mismo problema también existe en Instagram y Facebook, propiedad de Meta. Se considera que estas plataformas no han logrado hacer cumplir efectivamente su propia edad mínima de 13 años. Destacó que la UE estaba investigando plataformas que envían a los niños a una "madriguera de contenido dañino", como videos que promueven trastornos alimentarios como la anorexia o la autolesión.
Para fortalecer la protección de los menores en línea, la Comisión Europea también ha desarrollado su propia aplicación de verificación de edad, que según von der Leyen tiene los "estándares de privacidad más altos del mundo". La aplicación estará disponible para que los estados miembros la integren en sus respectivas billeteras digitales, mientras que se podrá acceder y ejecutar fácilmente el proceso de verificación de edad a través de una plataforma en línea. "Ya no hay excusas: la tecnología de verificación de edad ya está aquí", afirmó. La Comisión Europea podría tener lista una propuesta legal este verano y actualmente está esperando presentaciones de su Grupo Especial de Expertos sobre la seguridad infantil en línea.
Esta ronda de mejoras regulatorias sobre cuestiones de seguridad infantil en las plataformas sociales tiene como telón de fondo el “endurecimiento de la regulación” general de la Unión Europea sobre los gigantes tecnológicos estadounidenses. Durante el año pasado, la Unión Europea impuso sucesivamente multas por un total de más de 7.000 millones de dólares a varias grandes empresas tecnológicas basándose en leyes antimonopolio y de competencia, lo que provocó descontento en Estados Unidos. Algunos funcionarios advirtieron que, como resultado, la UE podría perder algunas oportunidades económicas en inteligencia artificial. El presidente estadounidense, Donald Trump, está tratando de contrarrestar estas sanciones contra las empresas estadounidenses. Empresas como Apple, Meta y Google se han enfrentado a fuertes multas por supuestamente violar las normas de la UE y han presentado objeciones.
En febrero de este año, Trump firmó un memorando presidencial en el que proponía considerar la imposición de aranceles y otros métodos para "luchar contra los impuestos a los servicios digitales, las multas y las políticas injustas relacionadas impuestas por gobiernos extranjeros contra las empresas estadounidenses". Mientras tanto, la Unión Europea también inició una investigación a principios de este año sobre X (anteriormente Twitter) de Elon Musk por acusaciones de que el chatbot Grok de la plataforma generó y distribuyó imágenes pornográficas no consensuadas de mujeres y niños.
El escrutinio legal sobre la seguridad de los menores en las redes sociales se está intensificando en todo el mundo. En marzo, una demanda estadounidense de alto perfil dictaminó que algunas características de diseño de Meta y YouTube, incluido el desplazamiento infinito y la reproducción automática, fomentaban el comportamiento adictivo en los adolescentes y causaban daños a su salud mental. Recientemente, una investigación preliminar de la Comisión Europea también encontró que Meta no logró impedir eficazmente que menores de 13 años accedieran a su plataforma. Los menores podían eludir fácilmente los mecanismos de detección existentes y, por lo tanto, se consideró que habían violado los requisitos pertinentes de la Ley de Servicios Digitales de la UE.
Además de las iniciativas a nivel de la UE, algunos países están intentando ir más allá. En diciembre de este año, Australia se convirtió en el primero en implementar una "prohibición total" de las redes sociales para personas menores de 16 años, prohibiendo a los menores el uso de las principales plataformas sociales. Países europeos como España, Francia y el Reino Unido también están presionando para que se adopte una legislación similar, planeando aislar a los niños y adolescentes de las redes sociales tanto como sea posible elevando los umbrales de edad, forzando la verificación de identidad o restringiendo directamente el acceso. Bajo múltiples presiones regulatorias, es posible que plataformas como TikTok e Instagram tengan que hacer ajustes profundos en el diseño de sus productos principales en el futuro para cumplir con los estándares más altos de la Unión Europea y otros países para la protección en línea de los niños.