Un documento de trabajo de 2026 de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) señaló que la tasa total de fertilidad en los Estados Unidos ha caído un 22% desde 2007, y esta disminución no puede explicarse fácilmente por factores comunes como la situación económica, el uso de anticonceptivos, los costos de vivienda o cuidado de los niños. Los autores del estudio abordaron un shock diferente: la popularidad de los teléfonos inteligentes, en particular el iPhone, la primera generación de teléfonos inteligentes modernos.
Utilizaron la cobertura de banda ancha móvil de AT&T como un experimento natural para identificar el impacto del iPhone en la fertilidad, aprovechando el período único en el que el iPhone solo se vendió en la red de AT&T entre junio de 2007 y febrero de 2011.
El estudio reunió datos a nivel de condado en un panel de 2003 a 2011, combinando la cobertura de banda ancha móvil de AT&T, Sprint, T-Mobile y Verizon, condado por condado, con datos de nacimiento agrupados por edad. Los autores se centraron en comparar condados con cobertura casi total de AT&T y condados con casi ninguna cobertura, porque durante el período en el que el iPhone se vendía exclusivamente, el "uso funcional" del iPhone dependía del acceso a la red de banda ancha móvil de AT&T. El estudio adoptó dos métodos: uno es el estudio de eventos de Poisson con entropía equilibrada y el otro es la diferencia en diferencias sintética (SDID), los cuales se utilizan para eliminar diferencias sistemáticas entre el grupo de tratamiento y el grupo de control en urbanización, raza, orientación política, etc.
Los resultados mostraron que la proliferación de iPhones se asoció significativamente con una disminución en la tasa de natalidad de las mujeres jóvenes. Entre las mujeres de 15 a 19 años, el estudio estimó una disminución en las tasas de natalidad del 4,5% al 8,0% y entre las mujeres de 20 a 24 años, una disminución del 3,2% al 6,6%. También hubo una disminución entre los grupos de mayor edad, pero la magnitud fue menor y algunos resultados no fueron estadísticamente significativos. Calculado a escala de condado nacional, los autores creen que la difusión de los iPhones puede explicar entre el 33% y el 52% de la disminución de la tasa total de fertilidad de las mujeres de 15 a 44 años en Estados Unidos desde 2007.
Los autores también utilizaron datos de encuestas nacionales para verificar posibles mecanismos, y los resultados son consistentes con la explicación de que "los iPhone reducen las interacciones cara a cara, aumentan el uso de pornografía y reducen la frecuencia sexual". El documento menciona que la investigación del comportamiento en torno a los teléfonos móviles y las redes sociales ha descubierto que los jóvenes en la era de los teléfonos inteligentes pasan menos tiempo socializando cara a cara, teniendo citas, bebiendo, conduciendo, etc., y al mismo tiempo, el número de parejas sexuales y la frecuencia de la vida sexual también están disminuyendo. Por lo tanto, el estudio cree que el iPhone no cambia simplemente la herramienta de comunicación, sino que cambia la distribución del tiempo y el estilo de socialización de los jóvenes, teniendo así un impacto mensurable en el comportamiento de fertilidad.
El iPhone y la era de los teléfonos inteligentes que inició han acelerado esencialmente la tendencia a la baja de la fertilidad en los Estados Unidos que continúa desde 2007. Los autores enfatizan que esta conclusión no significa que los teléfonos móviles sean la única causa, pero proporciona una explicación cuantitativa de la disminución de las tasas de natalidad, especialmente entre las mujeres jóvenes. Este estudio avanza la observación académica anterior de que "los teléfonos inteligentes han cambiado el estilo de vida de los jóvenes" a un nivel más claro de identificación causal.
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https://www.nber.org/system/files/working_papers/w35310/w35310.pdf