El periodista se enteró por el Instituto de Ciencia e Ingeniería del Mar Profundo de la Academia de Ciencias de China que el "Proyecto de Exploración del Abismo Global" dirigido por el instituto ha realizado importantes descubrimientos. El equipo de expedición científica observó una gran cantidad de fósiles de cetáceos y un ecosistema completo de caída de ballenas en el Abismo Diamantina, en el sureste del Océano Índico. Este también se ha convertido en el grupo de fósiles de ballenas y el área de distribución de caídas de ballenas más grande y profundo conocido del mundo. Los resultados fueron publicados en la revista académica internacional "Nature" el 10 de junio.
El ecosistema de caída de ballenas en la etapa de oxidación de azufre del Abismo de Diamantina. a-c, caída de ballena minke antártica, de unos 5 metros de largo, profundidad de agua de 5610 metros. d, e, caída de ballena picuda, compuesta por 8 costillas y varias vértebras torácicas, la profundidad del agua es de 5609 metros. f, hueso de ballena, especie desconocida. g, la caída de ballena más profunda conocida, formada por tres delgadas vértebras de zifios, con una profundidad de agua de 6.789 metros. La distancia entre dos puntos láser rojos es de 10 cm y la barra de escala es de 5 cm.
Una caída de ballena es un ecosistema especial que se forma cuando una ballena muere y se hunde en el fondo del mar. Durante mucho tiempo, la mayoría de las caídas de ballenas observadas por el hombre se han distribuido en aguas con una profundidad inferior a 4.000 metros. El récord de profundidad anterior era de 4.204 metros. Sin embargo, no ha habido registros científicos relacionados con caídas de ballenas en zonas de abismos con profundidades de agua superiores a los 6.000 metros.
En 2023, el equipo de investigación científica "Plan de exploración del Abismo Global" abordó el buque de investigación científica "Discovery 1" y utilizó el sumergible profundo tripulado "Struggle" para completar 32 operaciones de buceo en el fondo del Abismo Diamantina de 1.200 kilómetros. A una profundidad de agua de 4.616 metros a 7.001 metros, se descubrieron un total de 5 caídas de ballenas en la etapa quimioautótrofa y 476 acumulaciones de fósiles de cetáceos. La densidad de restos de cetáceos en la zona alcanza los 759,5 por kilómetro cuadrado. Se estima que el número total de restos de cetáceos en toda la zona marítima puede superar los 10 millones. El estudio también identificó 5 especies de zifios y 2 especies de ballenas barbadas. Una caída de ballenas a una profundidad de 6.789 metros es el ecosistema de caída de ballenas más profundo conocido en la actualidad; la otra caída de ballenas a una profundidad de 5.610 metros tenía unos 5 metros de largo, la caída de ballenas más grande descubierta esta vez. Se determinó que los restos pertenecían a la ballena minke antártica. La superficie de estos huesos de ballena está cubierta de ricos microorganismos y comunidades animales, y el equipo de la expedición científica descubrió un total de 35 especies de animales macrobentónicos.
Cráneo fosilizado de zifio de las profundidades de Diamantina. a, b, zifio de pescador. c, d, zifio de dientes largos. por ejemplo, zifio Diamantina. h, ballena alada de Benguela. Yo, el zifio Iziko de Roche. Las líneas discontinuas indican suturas indeterminadas. Las líneas diagonales indican las principales superficies de fractura. Barra de escala 20 cm.
Los fósiles de huesos de ballena descubiertos esta vez incluyen tanto ballenas vivas como extintas, como las nuevas especies de zifios antiguos publicadas. Según los cálculos isotópicos, estos fósiles se remontan a hace 5,3 millones de años y también demuestran que las caídas de ballenas se siguen produciendo en este abismo desde hace millones de años. El terreno especial, la tasa de sedimentación extremadamente baja y el hecho de que algunas ballenas picudas son propensas a morir durante el buceo profundo pueden haber creado este "cementerio" natural de ballenas.
Este estudio ha elevado el récord de profundidad del agua de las caídas de ballenas de 4.204 metros a casi 7.000 metros, ha renovado de manera integral la comprensión humana sobre la distribución de las caídas de ballenas y ha proporcionado muestras de investigación extremadamente valiosas para explorar la historia evolutiva temprana de las ballenas, la paleoecología y la evolución de los ecosistemas de energía química de las profundidades marinas.