La primera prohibición de las redes sociales en Australia para menores de 16 años está exponiendo nuevas lagunas en la aplicación de la ley: las plataformas generalmente omiten la verificación de la edad y los adolescentes aparentemente saben cómo "ajustar" la información de su cumpleaños. Esta situación fue revelada por la última investigación de la empresa de pruebas de software KJR, lo que generó más dudas sobre el efecto real de la prohibición.

Según las regulaciones australianas pertinentes, a partir de diciembre de 2025, las principales plataformas sociales como Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube, Facebook y X deberán tomar "medidas razonables" para evitar que menores de 16 años abran cuentas en el país. Cuando el gobierno diseñó la regulación, no obligó a todos los usuarios a cargar documentos de identificación, sino que optó por respaldar un sistema de verificación de edad gradual para evitar riesgos obvios de privacidad. Las plataformas deben inferir el rango de edad aproximado de un usuario a partir de su comportamiento general en línea y actualizar a procedimientos de verificación más estrictos si sospechan que un usuario puede ser menor de edad.

Sin embargo, KJR, que participó en los pilotos de verificación de edad temprana del gobierno, descubrió que el mecanismo apenas funcionaba cuando lo probó después de que la prohibición entrara en vigor. La empresa creó un total de 50 cuentas de prueba después de que se implementó la prohibición, y la edad se completó uniformemente como 16 años. Los resultados mostraron que no se requería que ninguna cuenta proporcionara prueba de edad ni se sometiera a una verificación adicional durante el registro o el uso posterior, y 9 de las 10 plataformas reguladas permitieron que estas cuentas siguieran utilizándose con normalidad. KJR señaló que el vínculo del análisis del comportamiento que originalmente era el primer paso en la identificación de la edad en realidad no funcionó. "Se le debe pedir que demuestre su edad, pero ni una sola vez nos pidieron que verifiquemos su edad o que utilicemos medidas de verificación de edad". Andrew Hammond, director de la empresa, en una entrevista con Reuters.

El estudio encontró además que cuando los usuarios declaran claramente que son menores de 16 años al registrarse, la plataforma generalmente bloqueará dichas cuentas de manera más estricta. Pero siempre que el usuario afirme en el formulario que cumple con el requisito de edad, la plataforma no profundizará en la mayoría de los casos. Entre los servicios cubiertos por la prueba, la plataforma local de transmisión en vivo de Australia, Kick, es el único servicio que requiere activamente que los usuarios proporcionen una prueba de edad durante la etapa de registro.

Las conclusiones de KJR corroboran con otro estudio publicado en abril de este año por la Fundación Molly Rose. Los datos de este último muestran que el 61% de los menores australianos de entre 12 y 15 años que ya tenían cuentas en plataformas restringidas antes de que se introdujera la prohibición todavía tenían acceso a al menos una plataforma relevante después de que la prohibición entrara en vigor. El informe también señaló que la mayoría de los adolescentes no necesitan depender de "medios técnicos" sofisticados para continuar usando estas plataformas porque las plataformas a menudo no logran identificar y eliminar las cuentas infractoras.

Mientras tanto, los resultados de un estudio de la Universidad de Newcastle realizado con 408 adolescentes también mostraron el impacto limitado de la prohibición. El estudio, publicado en la revista médica británica BMJ, encontró que más del 85 por ciento de los menores de 16 años seguían utilizando servicios restringidos de redes sociales tres meses después de que se implementara la prohibición. Algunas personas continúan usando sus cuentas originales, mientras que otras eluden las restricciones mediante cuentas falsas, informes falsos de su edad, verificación de fotografías selfie e incluso VPN.

Ante la realidad de los malos resultados de la implementación, el gobierno australiano está tratando de "compensarlos" aumentando las sanciones y fortaleciendo la supervisión. Los informes indican que las reformas propuestas aumentarían la multa máxima que podría enfrentar una plataforma si incumple la prohibición de 49,5 millones de dólares australianos a 99 millones de dólares australianos, al tiempo que otorgarían al Comisionado de eSafety mayores poderes para exigir que las plataformas y los servicios de verificación de edad proporcionen documentos y datos internos más detallados.

Mientras Australia lucha por encontrar su camino, el Reino Unido ha confirmado que implementará su propia prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en la primavera de 2027. La experiencia de Australia muestra que aprobar una legislación en sí misma puede no ser difícil. El verdadero desafío radica en cómo permitir que las plataformas implementen efectivamente la verificación de la edad, identifiquen el comportamiento juvenil e implementen verdaderamente la prohibición sin infringir gravemente la privacidad.