Wally Funk, una pionera espacial estadounidense y la mujer de mayor edad en el espacio en la historia, murió a la edad de 87 años. Fink murió el miércoles en un apartamento de una residencia de ancianos en Grapivine, Texas, un suburbio de Dallas y Fort Worth, dijo el jueves el asambleísta local Dave Odell. O'Dell se identificó como la cuidadora de Fink y dijo que siempre estuvo a su lado. Fink había sufrido múltiples caídas recientemente y desarrolló una infección en la pierna.
Fink fue una de las 13 mujeres piloto que pasaron por las mismas pruebas que el equipo exclusivamente masculino de astronautas de la NASA a principios de la década de 1960, pero nunca lograron participar en las misiones espaciales de la agencia. En 2021, tuvo la oportunidad de viajar en el cohete Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Fink era la persona de mayor edad en el espacio en ese momento, pero el récord lo batieron más tarde el actor de "Star Trek" William Shatner y el primer candidato a astronauta negro de Estados Unidos, Ed Dwight, quienes tenían 90 años cuando se lanzaron.
Bezos seleccionó a Fink como "invitado especial" y se unió a él y a otras dos personas en un corto vuelo de ida y vuelta desde el oeste de Texas al espacio.
En una publicación en la plataforma X, Blue Origin dijo que Fink era "un pionero en todos los sentidos".
"Nos sentimos honrados de ser parte de su viaje", decía la publicación.
Fink fue la primera inspectora de la FAA y la primera investigadora de seguridad de la aviación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, según una breve biografía publicada por la ciudad de Grapivine.
En la década de 1960, ella y otras mujeres piloto participaron en el entrenamiento de astronautas para el programa Mercury 13, pero se les prohibió convertirse en astronautas.
"Vallie Fink nunca dejó de creer que algún día volaría al espacio. Su amor por volar, su perseverancia y su entusiasmo por explorar el mundo seguirán inspirando a generaciones de estadounidenses. Te deseo un buen viaje, Vallie", publicó el jueves el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.