En los últimos días, los casos de emergencias médicas graves causadas por la ingestión accidental de espinas de pescado han atraído una amplia atención. Si bien en la mente de muchas personas, tragar accidentalmente una espina de pescado puede ser sólo un breve susto de asfixia, los expertos médicos señalan que este accidente aparentemente común en realidad puede convertirse en una crisis médica grave.
Tomemos como ejemplo la experiencia de la presentadora de televisión Shirley Ballas. Accidentalmente se le atascó una espina de pescado en la garganta mientras comía, lo que le provocó dificultad para respirar y casi le provocó graves consecuencias. Al final, tuvo que confiar en la maniobra Heimlich de otra persona para escapar. De hecho, este tipo de casos no son infrecuentes en la práctica clínica, e incluso la Reina Madre del Reino Unido se ha topado con peligros similares.
Desde una perspectiva epidemiológica, las espinas de pescado son una de las razones más comunes por las que las personas buscan atención médica de emergencia por obstrucción por cuerpo extraño, especialmente en los países asiáticos donde el consumo de pescado es enorme. Aunque el pescado es rico en proteínas de alta calidad y ácidos grasos insaturados, la carne de muchas especies contiene "huesos" que son pequeños y difíciles de eliminar por completo durante la cocción. Por ejemplo, el bacalao tiene un promedio de 17 espinas diminutas, el salmón tiene alrededor de 30 y algunos peces tienen más de 100 espinas. En particular, las espinas de peces como la platija pueden penetrar fácilmente en la garganta debido a sus características morfológicas.
Estas espinas de pescado a menudo quedan alojadas en las amígdalas en la parte posterior de la garganta, la faringe, la fosa piriforme o el esófago que conecta la garganta con el estómago. Cuando se produce una deglución accidental, los pacientes suelen experimentar tos, sensación de cuerpo extraño en la garganta, dificultad o dolor al tragar e incluso tos con sangre.
Sin embargo, lo que es más oculto y peligroso es que algunas espinas de pescado pueden no causar síntomas obvios de inmediato, lo que hace que los pacientes las dejen en el cuerpo durante mucho tiempo sin saberlo. Se ha registrado en la literatura médica que un paciente buscó tratamiento médico después de experimentar una hinchazón en el cuello, sólo para descubrir que una espina de pescado de 32 mm de largo había estado alojada en el cuerpo durante nueve meses.
Una vez que la espina de pescado no se detecta y extrae a tiempo, puede migrar al tejido del cuello con la acción de tragar. El cuello contiene una gran cantidad de nervios y vasos sanguíneos críticos, como las arterias carótidas que suministran sangre al cerebro. Si la espina de pescado penetra la pared del esófago y llega a estas zonas sensibles, supone un riesgo extremadamente alto. Además, las espinas de pescado pueden penetrar la glándula tiroides, provocando abscesos e inflamación y, en casos graves, sepsis. En casos extremos, las espinas de pescado pueden incluso migrar a los músculos del cuello, la superficie de la piel o profundamente en el área alrededor del corazón, o incluso tocar la médula espinal, causando infecciones secundarias graves, incluida la parálisis. Una vez que las espinas de pescado migran ectópicamente, se convertirá en un evento médico extremadamente urgente, que a menudo requerirá intervención quirúrgica.
En cuanto al tratamiento de urgencia de las espinas de pescado ingeridas accidentalmente, los expertos destacan que si las espinas quedan atrapadas en las vías respiratorias, a veces una tos fuerte puede expulsarlas. Sin embargo, si la espina de pescado ha entrado en el esófago, intentar tragarla a ciegas comiendo "remedios caseros" como bollos al vapor, arroz o plátanos no sólo carece de base científica, sino que puede hacer que la espina de pescado penetre en tejidos más profundos, agrave la obstrucción, incluso raye el esófago o cause daños más graves.
Si se traga y los síntomas persisten a pesar de los simples intentos, el curso de acción más seguro es buscar ayuda médica profesional lo antes posible. Si hay una situación de asfixia de emergencia, como no poder hablar o tener dificultad para respirar, debe realizar inmediatamente la maniobra de Heimlich y llamar a la línea directa de emergencia para obtener asistencia médica de emergencia.