Apple acusa a OpenAI de robo sistemático de su propiedad intelectual, una demanda que podría descarrilar las ambiciones de la empresa de IA de desarrollar dispositivos de hardware mucho antes de que el caso se resuelva finalmente. En una demanda presentada la semana pasada, el fabricante de iPhone Apple afirmó que OpenAI pidió a ex empleados de Apple e incluso a posibles reclutas de Apple que le proporcionaran información sobre los productos inéditos de Apple.
Apple también afirma que OpenAI ordenó a los nuevos empleados que eludieran sus procedimientos de seguridad utilizando una lista de verificación desarrollada por el exjefe de diseño de iPhone de la compañía.
Apple busca daños monetarios y una orden judicial para que OpenAI cese su supuesta conducta y destruya todo el material patentado. Los remedios legales pueden tardar meses o años en materializarse, pero es probable que las consecuencias de la demanda en sí se sientan antes, ya que la batalla legal podría ejercer presión sobre los planes de desarrollo de productos y contratación de OpenAI.
Jony Ive (izquierda) posa con el CEO de Apple, Tim Cook, en 2018, un año después de que el jefe de diseño dejara Apple
OpenAI se negó a comentar sobre sus planes de desarrollo de dispositivos. En respuesta a la demanda del viernes, OpenAI dijo que "no tiene ningún interés en los secretos comerciales de otras empresas" y que "continuará centrándose en la creación de tecnologías innovadoras".
Para Apple, lo que está en juego en la batalla con OpenAI es extremadamente alto. La empresa de inteligencia artificial con sede en San Francisco ha captado agresivamente personal de la división de hardware de Apple, lo que ha provocado una pérdida de talento de los equipos responsables del iPhone, Apple Watch, AirPods y otros productos importantes.
En algunos casos, OpenAI atrapó tanto a los equipos de ingeniería de Apple (particularmente en el diseño de productos iPhone) que Apple tuvo que reconstruir partes de esos equipos.
OpenAI emplea actualmente a más de 400 ex empleados de Apple en total, muchos de los cuales se sintieron atraídos por paquetes de compensación extremadamente generosos, lo que llevó a Apple a responder recientemente con bonos de retención inusualmente grandes.
Apple incluso envió a algunos de sus altos ejecutivos para ayudar a convencer a ingenieros superiores individuales para que permanecieran en la empresa con sede en Cupertino, California. La cuestión de los secretos comerciales se ha convertido en una de las mayores preocupaciones de Apple en los últimos meses, incluso cuando la compañía enfrenta riesgos arancelarios y una escasez de memoria en sus dispositivos que no se había visto en décadas.
Al combinar cientos de ex ingenieros de Apple con diseñadores legendarios como Jony Ive, y combinar esa experiencia con tecnología de inteligencia artificial líder en la industria, OpenAI se ha posicionado para convertirse en el competidor de hardware más formidable de Apple en años. Mientras tanto, Apple está luchando en el campo de la inteligencia artificial y está reestructurando su división de hardware.
Incluso los propios ejecutivos de Apple reconocen el potencial disruptivo de la IA. Al testificar en el caso antimonopolio de búsqueda de Google el año pasado, el jefe de servicios de Apple, Eddy Cue, advirtió que la tecnología podría remodelar el mercado de dispositivos. "Parece una locura, pero dentro de 10 años puede que ya no necesites un iPhone", afirmó.
Apple dijo en documentos legales que la demanda se trata enteramente de secretos comerciales y describió el trabajo de hardware de OpenAI como en sus primeras etapas. "Esta demanda y este procedimiento de descubrimiento son necesarios para exponer el robo generalizado de secretos comerciales de Apple y comenzar a remediarlos", dijo la compañía.
Pero con sólo presentar la demanda, Apple ha comenzado a socavar el potencial de OpenAI para crear un verdadero competidor del iPhone. Estas acusaciones, junto con posibles investigaciones y preocupaciones sobre las prácticas de OpenAI, pueden hacer que muchos empleados de Apple reconsideren irse para unirse a OpenAI.
Incluso una simple entrevista con OpenAI podría poner a los empleados de Apple bajo el escrutinio del equipo de seguridad y del liderazgo de la empresa.
Más allá de la contratación, la demanda podría remodelar la cultura de ingeniería de OpenAI. Los ex empleados de Apple pueden mostrarse reacios a hablar de sus trabajos anteriores y los gerentes pueden evitar hacer ciertas preguntas técnicas por temor a exponer información confidencial de Apple. El resultado podría ser que toda la organización se vuelva más cautelosa.
Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI
La demanda también podría crear más burocracia en OpenAI, incluido un nuevo escrutinio legal, controles internos más estrictos y capacitación en cumplimiento, que podrían distraer a los ingenieros del trabajo de desarrollo. Los principales ejecutivos de OpenAI pueden dedicar tiempo a reunirse con abogados, manejar la fase de descubrimiento del caso y responder preguntas. Todo esto puede ralentizar el proceso de desarrollo.
A largo plazo, si Apple puede demostrar que OpenAI está utilizando sus secretos comerciales para los próximos dispositivos, la startup de IA podría verse obligada a rediseñar sus productos. Sería similar al acuerdo alcanzado entre Apple y la startup de chips Rivos, que finalmente acordó rediseñar parte de su tecnología de procesador.
Después de que Apple presentó la demanda, OpenAI todavía cree que está en camino de anunciar su primer producto este año y lanzarlo en 2027, según una persona familiarizada con el asunto. Sin embargo, eso podría cambiar a medida que OpenAI analice las acusaciones de Apple, dijo la persona, que solicitó el anonimato para discutir asuntos internos.