El gigante tecnológico Google anunció su mayor compra de almacenamiento de baterías y energía solar hasta la fecha a principios de esta semana. Se informa que el proyecto está ubicado en Arkansas y la electricidad generada en sus dos primeras fases será suficiente para satisfacer aproximadamente el 6% de la demanda máxima de electricidad del estado.

La electricidad generada por el proyecto se integrará directamente en la red para compensar el enorme consumo de energía de los centros de datos de Google. Google no sólo co-invirtió en el proyecto con el promotor Cypress Creek Energy, sino que también compró directamente toda la capacidad de producción de las dos primeras fases, añadiendo 1 GW de capacidad solar y 1,9 GWh de almacenamiento en baterías a su matriz energética.

Las compañías dijeron que el proyecto de tres fases, conocido como Steel River Energy Center, será la instalación solar más grande de Estados Unidos cuando esté completamente terminado. Se espera que la tercera y última fase del proyecto se conecte a la red en 2029, lo que elevará la capacidad instalada total de la planta a aproximadamente 1,8 GW de energía solar y 2,9 GWh de almacenamiento de baterías. Actualmente, el promotor Cypress Creek ha recaudado con éxito 3.500 millones de dólares en financiación para apoyar la construcción de las dos primeras fases del proyecto.

El Steel River Energy Center estará ubicado aproximadamente a 30 millas al norte de Memphis, Tennessee. Al combinar paneles solares con grandes bancos de baterías, la planta tendrá la capacidad de suministrar energía a la red las 24 horas del día. Esto también dará a Google un fuerte impulso para lograr sus estrictos objetivos medioambientales de igualar plenamente el consumo de electricidad con energía limpia a nivel horario. Se espera que la implementación de este estándar atraiga a más plantas de energía híbridas a conectarse a la red.

Vale la pena señalar que la decisión de Google de gastar enormes sumas de dinero para construir instalaciones solares y de baterías a gran escala contrasta marcadamente con la empresa xAI de Elon Musk. Actualmente, xAI está operando una planta de energía alimentada con gas natural que aún no tiene licencia oficial, aproximadamente a 40 millas al sur del proyecto.

Aunque Musk está a cargo de Tesla, que fabrica paneles solares y baterías a escala de red, decidió invertir mucho en el uso de gas natural para alimentar el centro de datos "Colossus" de xAI. Según una investigación de Reuters, xAI operó ilegalmente cerca de 60 turbinas de gas natural sin obtener permisos federales de aire limpio. El informe también señala que la contaminación emitida por la central eléctrica de xAI en Mississippi está teniendo un grave impacto en la comunidad local predominantemente afroamericana.

A juzgar por el diseño estratégico actual, Musk no parece tener intención de cambiar la ruta energética actual. Recientemente adquirió APR Energy, una empresa privada especializada en el desarrollo de plantas eléctricas modulares de gas natural.

Por otro lado, si bien Google ha incursionado anteriormente en la generación de energía a base de gas natural, como al asociarse con la startup Crusoe para construir una planta de energía de 933 megavatios en el oeste de Texas, este proyecto es más bien un caso especial para un gigante tecnológico que durante mucho tiempo ha dependido principalmente de la energía limpia para su expansión. Teniendo en cuenta el sorprendente ritmo de implementación de proyectos de energía limpia como River of Steel (casi 2 gigavatios de capacidad solar instalados en sólo tres años), se espera ampliamente que Google continúe invirtiendo firmemente en energía renovable y almacenamiento de baterías en el futuro.