En un importante avance en la tecnología militar moderna, la Royal Air Force completó recientemente con éxito un ejercicio histórico, lanzando desde el aire una embarcación autónoma no tripulada desde un avión de transporte militar al mar. Esta prueba es una parte importante del "Proyecto Beehive" de la Royal Navy y marca una nueva exploración del despliegue del poder militar marítimo.
El 8 de julio de 2026, hora local, un avión de transporte Airbus A400M realizó esta misión de prueba sobre el Mar del Norte. La carga útil objetivo es un vehículo de superficie no tripulado (USV) "K3 SCOUT" desarrollado por Kraken Technologies. Cuando voló a una altitud de 1.300 pies (aproximadamente 396 metros), con el despliegue del paracaídas, el barco no tripulado fue sacado con éxito de la bodega de carga y finalmente aterrizó suavemente en el Mar del Norte con el nivel del mar 4. En ese momento, la altura de las olas alcanzó aproximadamente 8 pies (2,4 metros).
Para garantizar un lanzamiento aéreo exitoso, la nave no tripulada se conectó al Sistema Universal de Entrega Aérea para Vehículos Marinos (UMCADS) fabricado por Capewell. El sistema está equipado con un mecanismo de liberación electromecánico avanzado, que puede realizar una liberación automática sincrónica en el momento en que la embarcación no tripulada toca el agua, lo que le permite separarse rápidamente de la plataforma y entrar en estado de funcionamiento. Durante el período de prueba de seis días, el ejército británico realizó con éxito cuatro pruebas de lanzamiento desde el aire con fuego real.
El "Proyecto Beehive" tiene como objetivo ayudar a la Royal Navy a acumular experiencia rápidamente y mejorar su capacidad para operar vehículos de superficie no tripulados. El Capitán de la Armada Adam Ballard, líder del proyecto, dijo que la capacidad de despliegue autónomo de pequeñas embarcaciones no tripuladas siempre ha sido un cuello de botella que restringe su efectividad, y esta prueba de lanzamiento desde el aire verificó con éxito la viabilidad de utilizar una "nave nodriza" para un despliegue rápido y de larga distancia. Esto simboliza un cambio en los conceptos de combate militar: la futura disuasión marítima ya no se limitará a los barcos tradicionales, sino que logrará una respuesta global más eficiente a través del "despliegue del poder aéreo del poder marítimo".
El protagonista de esta prueba, el barco no tripulado "K3 SCOUT" mide unos 28 pies (8,4 metros) de largo, está fabricado con materiales de fibra de vidrio y tiene la capacidad de operar de forma totalmente autónoma hasta por 30 días. El barco está equipado con un motor de combustión interna, con una velocidad de crucero diaria de 25 nudos (unos 46 kilómetros/hora) y un alcance máximo de 650 millas náuticas; cuando es necesario, su velocidad máxima de sprint puede alcanzar los 55 nudos (unos 102 kilómetros/hora). Además, el barco adopta un diseño modular y puede configurarse de manera flexible con sensores, sistemas de guerra electrónica, equipos de reconocimiento o cargas de ataque avanzadas. Actualmente, el Ministerio de Defensa británico ha firmado un contrato con Kraken Technology Company para comprar 20 embarcaciones no tripuladas de alta velocidad de este tipo para enriquecer completamente su sistema de combate no tripulado.
