Los biólogos han descubierto y confirmado cuatro nuevas especies de camaleón de Sylvan en una selva alpina aislada en el norte de Mozambique. Debido a su aislamiento geográfico, estas especies que viven en los bosques nubosos de las montañas de granito sólo existen en sus propias "islas vacías" y no se pueden encontrar en ningún otro lugar de la Tierra.
La investigación fue realizada por la profesora Krystal Tolley y el Dr. Werner Conradi, y los resultados relevantes se publicaron en el Journal of Vertebrate Zoology. Los investigadores realizaron múltiples viajes de campo a áreas montañosas inaccesibles, combinados con meticulosas mediciones corporales y recolección de muestras biológicas, y realizaron análisis en profundidad en el laboratorio utilizando secuenciación de genes de ADN y conceptos integrales de especies de linaje. Aunque los camaleones son muy similares en apariencia, su aislamiento geográfico a largo plazo permitió que sus genes evolucionaran de forma independiente durante millones de años, identificándolos finalmente como cuatro nuevas especies separadas.
Para conmemorar el logro científico y hacer sonar la alarma sobre la desaparición del bosque, el equipo de investigación científica dio a estos cuatro camaleones recién descubiertos nombres únicos. Entre ellos, la especie encontrada en Mount Mweber fue nombrada Camaleón Sylvan de Goodall para rendir homenaje a la conductista y conservacionista animal Jane Goodall; La especie encontrada en el monte Namuli recibió el nombre de Camaleón Sylvan de Franklin en conmemoración de la química Rosalind Rich, quien hizo destacadas contribuciones al estudio de la estructura del ADN. Rankin; la especie del Monte Inago recibió el nombre de Camaleón Perdido de Silvan, lo que implica que su hábitat se enfrenta a una realidad cada vez más reducida; y la cuarta especie, el camaleón de Ciperone Silvan, que se encuentra en las montañas Chiperone, tiene su nombre en latín derivado del vocabulario local para describir climas brumosos y nublados, destacando el hábitat del bosque nuboso del que depende esta especie para sobrevivir.
Los bosques tropicales de África se encuentran actualmente bajo constante amenaza de deforestación, y estos ecosistemas de "islas del cielo" en Mozambique son particularmente vulnerables debido a su pequeño tamaño y su alto aislamiento. Sin embargo, la práctica en lugares como las montañas Chipperone y Mabu muestra que las creencias culturales y los esfuerzos de conservación a largo plazo de las comunidades locales desempeñan un papel central. A través de la cogestión comunitaria y el apoyo a la protección, no solo podemos proteger la preciosa biodiversidad, sino también tener en cuenta los medios de vida de los residentes locales, permitiendo que los ecosistemas aislados y las comunidades humanas logren la coexistencia y el desarrollo sostenible.