Recientemente, el gigante de defensa israelí Elbit Systems dio a conocer un nuevo concepto de diseño destinado a convertir buques de carga y camiones cisterna comerciales estándar en transportadores modulares de drones para lanzar y recuperar sus drones de ala fija Hermes 650 Spark.
El concepto se hace eco de la historia de los vehículos de escolta empleados por los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, para proteger las flotas de suministro a través del Atlántico, el Pacífico y el Mar del Norte que eran vulnerables al ataque de submarinos del Eje, los Aliados instalaron buques mercantes desprotegidos con cubiertas de vuelo de madera y pequeñas superestructuras de islas, y los equiparon con hangares y sistemas de apoyo, lo que les permitió transportar hasta 30 aviones para proporcionar cobertura aérea a la flota lejos de los aeropuertos terrestres.
Actualmente, la demanda de drones aerotransportados en el ámbito militar está experimentando un crecimiento explosivo, lo que está impulsando la transformación de las fuerzas militares en un sistema híbrido convencional y no tripulado. Sin embargo, esto plantea un nuevo desafío logístico: cómo transportar y desplegar potencialmente miles de drones de ala fija en una sola operación militar.
Para ello, Elbit Systems ha propuesto una solución de conversión "llave en mano" que puede transformar un barco comercial estándar en un centro de drones capaz de gestionar de 9 a 12 plataformas Hermes 650 Spark. Este tipo de UAV tiene un peso máximo al despegue de 1.433 libras (aproximadamente 650 kilogramos). Adopta un diseño de motor delantero, tiene un margen de potencia extremadamente alto y una amplia gama de velocidades, y puede proporcionar un rendimiento preciso de despegue y aterrizaje corto (STOL) para operaciones basadas en barcos.
Vale la pena señalar que este moderno "transportista de escolta" funciona de manera diferente a sus predecesores. Debido a que el Hermes 650 Spark está equipado con un avanzado sistema de comunicaciones por satélite, el barco convertido no necesita acomodar un enorme centro de comando y control, y el avión será controlado remotamente directamente desde una estación terrestre en tierra.