Las investigaciones muestran que los pacientes hospitalizados con influenza o COVID-19 enfrentan un mayor riesgo de sufrir problemas de salud a largo plazo y morir. Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, numerosos estudios han detallado la capacidad del virus para atacar múltiples sistemas de órganos, lo que podría provocar una variedad de problemas de salud duraderos y a menudo incapacitantes conocidos como Long-COVID. Ahora, una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de St. Louis muestra que,Las personas hospitalizadas con gripe estacional también pueden experimentar efectos negativos para la salud a largo plazo, especialmente en los pulmones y el tracto respiratorio.

Un estudio comparativo de COVID-19 y la influenza estacional

El nuevo estudio que compara el COVID-19 y los virus de la influenza estacional también muestra que los pacientes hospitalizados tienen un mayor riesgo de muerte, reingreso y problemas de salud en muchos sistemas de órganos dentro de los 18 meses posteriores a la infección con el COVID-19 o los virus de la influenza estacional. Además, el mayor riesgo se produce a partir de los 30 días posteriores a la infección inicial.

Hallazgos e implicaciones clave

"Este estudio muestra que la mortalidad y las pérdidas de salud después de la hospitalización son altas entre los pacientes con COVID-19 o influenza estacional", dijo el autor principal del estudio, Ziyad Al-Aly, MD, epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington. "Es importante señalar que los riesgos para la salud son mayores durante los primeros 30 días después de la infección. Muchas personas piensan que están protegidas de contraer COVID-19 o gripe nuevamente después de salir del hospital. Eso puede ser cierto para algunas personas. Pero nuestra investigación muestra que ambos virus pueden causar enfermedades a largo plazo".

Los hallazgos se publicaron en The Lancet Infectious Diseases el 14 de diciembre. El análisis estadístico abarcó hasta 18 meses después de la infección e incluyó una evaluación comparativa del riesgo de muerte, ingreso hospitalario y 94 resultados de salud adversos que involucran a los principales sistemas de órganos del cuerpo.

Nuevos métodos de investigación

"Si analizamos estudios anteriores sobre la COVID-19 versus la influenza, que se han centrado principalmente en resultados de salud a corto plazo y estrechamente definidos, nuestro nuevo enfoque compara los efectos a largo plazo de múltiples enfermedades en la salud", dijo Al-Aly. "Hace cinco años, no habría pensado en la posibilidad de estudiar la 'influenza a largo plazo'. Una lección importante que aprendimos del SARS-CoV-2 es que las infecciones que inicialmente se pensaba que solo causaban enfermedades transitorias también pueden provocar enfermedades crónicas. Esta revelación nos impulsó a estudiar los resultados a largo plazo de la COVID-19 frente a la gripe".

"Queríamos saber si los pacientes con influenza también experimentan efectos a largo plazo en la salud y en qué medida", dijo Al-Aly. La gran respuesta es que tanto el COVID-19 como la influenza causan problemas de salud a largo plazo, y el "momento ajá" más importante fue darse cuenta de que el costo de salud a largo plazo fue más grave que el que soportaron estos pacientes en las primeras etapas de la infección. El COVID prolongado es un problema de salud mucho mayor que el COVID, y el COVID prolongado es un problema de salud mucho mayor que la gripe".

Diferencias de riesgo para la salud entre COVID-19 y la gripe estacional

Sin embargo, el riesgo general y la incidencia de muerte, hospitalización y deterioro de la salud de muchos sistemas orgánicos son mucho mayores en los pacientes con COVID-19 que en los pacientes con influenza estacional, dijo Al-Aly. "La única excepción notable es que la influenza plantea un mayor riesgo para el sistema pulmonar que la COVID-19", dijo. "Esto nos dice que la influenza es en realidad más un virus respiratorio, como hemos pensado durante los últimos 100 años. El COVID-19, por el contrario, es más agresivo e indiscriminado en el sentido de que puede atacar el sistema pulmonar, pero puede atacar cualquier sistema de órganos y es más probable que cause enfermedades fatales o graves que afecten al corazón, el cerebro, los riñones y otros órganos".

Fuentes de datos y datos demográficos de los pacientes.

Los investigadores analizaron registros médicos no identificados de una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., el sistema integrado de prestación de atención médica más grande de Estados Unidos. Evaluaron información sobre 81,280 pacientes hospitalizados con COVID-19 desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 30 de junio de 2022, y 10,985 pacientes hospitalizados con influenza estacional desde el 1 de octubre de 2015 hasta el 28 de febrero de 2019. Los pacientes representaban una variedad de edades, razas y géneros.

Para ambos virus, el estado de vacunación del paciente no afectó los resultados. Los pacientes de la cohorte de COVID-19 fueron hospitalizados durante las fases previas a Delta, Delta y Omicron.

Hallazgos de la investigación sobre COVID-19 y la influenza estacional

Durante el período de estudio de 18 meses, los pacientes con COVID-19 tuvieron un riesgo de muerte un 50% mayor que los pacientes con gripe estacional. Esto equivale a unas ocho muertes más por cada 100 personas en el grupo de COVID-19 que entre los pacientes de gripe.

Si bien el riesgo de pérdida de salud por el virus COVID-19 es mayor que el de la influenza estacional, la infección por ambos virus conlleva graves riesgos de discapacidad y enfermedad. Los investigadores encontraron que en todos los sistemas de órganos, la COVID-19 se asoció con un 68 % más de riesgo de condiciones de salud (64 de 94 resultados de salud adversos), mientras que la influenza se asoció con un 6 % más de riesgo de condiciones de salud (6 de 94 resultados de salud adversos), principalmente respiratorias.

Además, los pacientes con COVID-19 tienen un mayor riesgo de reingreso e ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI) dentro de los 18 meses. Por cada 100 personas, 20 personas más fueron hospitalizadas en el grupo de COVID-19 que en el grupo de gripe, y 9 personas más fueron ingresadas en la unidad de cuidados intensivos que en el grupo de gripe.

La importancia de la vacunación

"Nuestros hallazgos resaltan la necesidad continua de reducir el riesgo de hospitalización por ambos virus para reducir la carga general de pérdidas de salud en la población", dijo Al-Aly. "Tanto para la COVID-19 como para la gripe estacional, la vacunación ayuda a prevenir enfermedades graves y reduce el riesgo de hospitalización y muerte. La optimización de las tasas de vacunación debe seguir siendo una prioridad para los gobiernos y los sistemas de salud de todo el mundo. Esto es particularmente importante para los grupos vulnerables como los ancianos y los inmunocomprometidos".

Tanto en el COVID-19 como en la influenza, más de la mitad de las muertes y discapacidades ocurren en los meses posteriores a la infección, en lugar de en los primeros 30 días, lo que se conoce como fase aguda.

"La idea de que la COVID-19 o la gripe son sólo enfermedades agudas ignora su impacto a largo plazo en la salud humana", afirmó Al-Aly. "Antes de la pandemia, tendíamos a restar importancia a la mayoría de las infecciones virales como si no fueran importantes: 'Te enfermarás y estarás bien en unos días'. Pero lo que encontramos es que esa no es la experiencia de todos. Algunas personas acaban con problemas de salud graves a largo plazo. Necesitamos despertar a esta realidad y dejar de restar importancia a las infecciones virales, que son una de las principales causas de enfermedades crónicas".

Referencia: "Pronóstico a largo plazo después de la hospitalización por COVID-19 e influenza estacional: un estudio de cohorte" por YanXie, Taeyoung Choi y Ziyad Al-Aly, publicado el 14 de diciembre de 2023, The Lancet Infectious Diseases.

DOI:10.1016/S1473-3099(23)00684-9

Fuente compilada: ScitechDaily