El 28 de diciembre de 1895, la industria cinematográfica tuvo un comienzo difícil en el Grand Café de París. Sólo 30 personas se sentaron de los 100 asientos habilitados para la ocasión, y en el escalón central se colocó el famoso proyector de cine de los hermanos Lumière. El proceso de proyección duró 15 minutos y se proyectaron un total de 13 cortometrajes de Lumière, cada uno de los cuales duró menos de un minuto.
Como la mayoría de los nuevos medios, los Lumière lucharon por imaginar lo que podría deparar el futuro de las nuevas tecnologías. En ese momento, Guglielmo Marconi estaba experimentando con el uso de ondas de radio para transmitir señales a varios kilómetros de distancia. Creía que había creado una nueva tecnología para las comunicaciones entre barco y costa.
Aunque casi todos los periodistas invitados no asistieron a la primera proyección posterior a Navidad, ya antes del día de Año Nuevo de 1896 se formaban colas en el cine improvisado y las entradas siguieron siendo escasas durante el siglo y medio siguiente.
Según los registros históricos, en los dos primeros días de enero de 1896, más de 2.000 espectadores pagaron 1 franco cada uno para ver la proyección de Lumière. El éxito del primer intento de proyectar películas sobre eventos también impulsó a Lumière a empezar a promover eventos de proyección en todo París.
Otro diseño de cartel emblemático para la proyección de los hermanos Lumière en el Grand Café de París apareció en Sotheby's de Londres en 2018, despertando un interés considerable entre los cinéfilos. El precio de oferta superó la estimación oficial de Sotheby's de 40.000 a 60.000 libras y finalmente se vendió por 160.000 libras. Al tipo de cambio de la época, esto equivalía a 206.850 dólares.
Hay dos estilos de esta obra, uno es un retrato de 41,5 x 29,75 pulgadas (105,4 x 75,5 cm) creado por Henri Brispot (1846-1928), que muestra a la multitud esperando para entrar al Salón Indio; el otro es un gran paisaje de 47 x 62,25 pulgadas (120 x 15,8 cm), pintado por Marcellin Auzolle (1862-1942), que muestra a un público alegre viendo la proyección de uno de los cortometrajes; este corto de 49 segundos se convirtió más tarde en la primera película de comedia, L'Arroseur Arrose ("El aspersor").
En unos pocos meses, los cines Lumiere abrieron en las principales ciudades europeas y realizaron proyecciones privadas para muchos jefes de estado, reyes, reinas e incluso el zar y la zarina rusos.
Sin duda, ambos carteles han aparecido en subastas y se encuentran en colecciones privadas, pero muy pocos han aparecido en subastas desde el cambio de milenio, y el que se venderá en Heritage Auctions en octubre de 2023 es el más raro de los dos.
Heritage Auctions tiene una estimación oficial de entre 50.000 y 100.000 dólares para el cartel, pero en los últimos 20 años, los dos únicos carteles se han vendido por más de 200.000 dólares en subastas. Justo antes de que estallara la pandemia, la taquilla mundial de películas apenas se acercaba a los 12.000 millones de dólares, y este año superará los 9 millones de dólares e inevitablemente se recuperará.
No importa dónde se estrenó la película, si fue en una pantalla grande o en un teléfono inteligente, este cartel marcó el comienzo del cine, fue el primer cartel para promocionar una película específica, por lo que cobrará aún más importancia 500 años después.
No hay muchos proyectos de inversión que puedan garantizar una importancia tan profunda.