Figure anunció hoy un "acuerdo comercial" para llevar su primer robot humanoide a una planta de fabricación de BMW en Carolina del Sur. La planta de Spartanburg es la única planta de BMW en Estados Unidos. En 2019, el campus de 8 millones de pies cuadrados tenía el mayor volumen de producción entre las instalaciones del fabricante alemán en todo el mundo.
BMW no reveló cuántos modelos Figura 01 se implementarán inicialmente. Tampoco sabemos qué tareas asumirán los robots una vez que comiencen a trabajar. Sin embargo, Figure confirmó que se implementará una por una, comenzando con cinco misiones iniciales.
Si bien aquellos en el campo han sido frívolos al usar la palabra "universal" para describir tales sistemas, es importante moderar las expectativas y señalar que todos surgirán como sistemas de propósito único o múltiple que continuarán ampliando sus habilidades con el tiempo. El director ejecutivo de Figure, Brett Adcock, compara este enfoque con una tienda de aplicaciones, algo que Boston Dynamics ofrece actualmente a través de un SDK para su robot Spot.
Las aplicaciones iniciales pueden incluir tareas de fabricación estándar, como mover cajas, recoger y colocar, descargar y cargar paletas, básicamente el tipo de tareas repetitivas que, según los propietarios de las fábricas, tienen dificultades para retener a los trabajadores humanos. Adcock dijo que Figure espera tener su primer robot comercial disponible dentro de un año, un cronograma ambicioso incluso para una empresa que se enorgullece de sus rápidos plazos de entrega.
Las primeras solicitudes estarán determinadas en gran medida por los primeros socios de Figure, como BMW. Por ejemplo, el sistema podría funcionar inicialmente con chapa. Adcock añadió que la empresa había contratado a otros clientes pero se negó a nombrarlos.
A diferencia de otras empresas de diseño humanoide, incluida Agility, Figure se centra en crear una mano manipuladora diestra y parecida a la humana. La idea detrás de este efector final es la misma que impulsó a muchas personas a buscar un factor de forma humanoide en primer lugar: es decir, diseñamos nuestro espacio de trabajo pensando en nosotros mismos, y el trabajo original de Figura01 requería un alto grado de destreza.
En cuanto a la importancia de las piernas, el ejecutivo dijo que en algunas tareas las piernas son tan importantes para el funcionamiento como subir escaleras y caminar en terrenos irregulares, o incluso más importantes. Mientras tanto, la capacitación implicará una variedad de métodos, incluido el aprendizaje reforzado, simulaciones y operaciones remotas, para ayudar a los robots a salir de posibles dilemas. Figure01 también aprende en gran medida en el trabajo, mejorando constantemente sus métodos a través de pruebas reales, al igual que nosotros los humanos. En cuanto a si estos sistemas se convertirán en una incorporación a largo plazo a las líneas de producción de BMW, todo depende de si los robots pueden cumplir con las expectativas de producción internas del fabricante de automóviles. Mientras tanto, Figure está alquilando efectivamente estos sistemas a través de RaaS (Robótica como Servicio) y espera mantener este modelo en el futuro previsible.