Boeing ha sido seleccionada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) para desarrollar y probar la tecnología necesaria para interceptar misiles hipersónicos en la atmósfera superior como parte del programa Glide Breakthrough de cuatro años de duración de la agencia.
Si hay una constante en la tecnología militar es la carrera armamentista entre ataque y defensa. Cada vez que se inventa una nueva técnica de ataque, se desarrolla una técnica de defensa para derrotarla, y viceversa.
Lo mismo ocurre con el campo emergente de los misiles hipersónicos. Los misiles hipersónicos pueden viajar cinco veces la velocidad del sonido y, por lo tanto, tienen un enorme potencial para revolucionar la guerra. Con tales velocidades, pueden penetrar los sistemas de defensa aérea convencionales antes de ser detectados y dejar atrás a la mayoría de los misiles antiaéreos excepto en las circunstancias más favorables.
Debido a esto, DARPA y otras agencias de todo el mundo están buscando formas de interceptar armas hipersónicas. En este caso, el programa Glide Destroyer tiene la tarea de desarrollar tecnología para bloquear e interceptar misiles hipersónicos durante su frágil fase de planeo, la fase en la que ciertos tipos de vehículos hipersónicos alcanzan sus velocidades máximas volando a grandes altitudes y luego acelerando con la ayuda de la gravedad.
Según el contrato actual, Boeing realizará análisis computacional de dinámica de fluidos y pruebas en túnel de viento del prototipo Glide Breaker, así como evaluará los efectos de la interacción aerodinámica del jet durante las pruebas de vuelo. Esto se utilizará para desarrollar prácticos interceptores de fase de planeo.
Los vehículos hipersónicos son una de las amenazas a la seguridad nacional más peligrosas y de más rápido crecimiento, dijo Gil Griffin, director ejecutivo de Phantom Advanced Weapons Company de Boeing. "Estamos enfocados en desarrollar aún más las capacidades contrahisónicas de nuestra nación y la comprensión técnica necesaria para defendernos contra amenazas futuras. Esta fase del programa Glider Destroyer determinará cómo factores como el flujo de aire hipersónico y el lanzamiento de propulsores a reacción para guiar el vehículo afectan el rendimiento del sistema en entornos digitales representativos a velocidades y altitudes extremas". Y añadió: "Estamos a la vanguardia en la interceptación de objetos extremadamente rápidos en entornos dinámicos".