Un anticuerpo prometedor no pasó la prueba. Esta es una buena noticia para el desarrollo de antídotos de amplio espectro contra el veneno de las serpientes más peligrosas del mundo.¿Qué hace que los soldados cambien de bando? Esa es una muy buena pregunta. Especialmente cuando el soldado es un anticuerpo que se supone debe proteger el cuerpo de uno de los venenos de serpiente más peligrosos del mundo, pero que en cambio termina ayudando al veneno a matar el cuerpo. La cuestión se convirtió en un tema candente después de que un equipo de investigadores de una universidad técnica alemana cambiara ligeramente la forma en que probaban un anticuerpo que anteriormente se había mostrado prometedor como antídoto contra el veneno de serpiente.
En los primeros experimentos con ratones se neutralizaron los efectos dañinos del daño al tejido muscular causado por el veneno de una especie costarricense, el Bothropsasper. Pero en un segundo experimento, los anticuerpos aumentaron la potencia del veneno de modo que ya no afectó sólo al tejido muscular sino que finalmente mató a los ratones.
Más de 100.000 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes
En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) añadió las mordeduras de serpiente a su lista de enfermedades tropicales desatendidas. Cada año, 5,4 millones de personas son mordidas por serpientes. Gran parte de esto ocurre en zonas pobres del mundo, donde las empresas farmacéuticas no tienen un mercado viable. Alrededor de 100.000 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes, y el triple de esa cantidad quedan permanentemente discapacitadas.
Un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Andreas Hougaard Laustsen-Kiel de la Universidad Técnica Alemana está trabajando arduamente para desarrollar una nueva generación de antídoto de amplio espectro que sea eficaz contra una variedad de especies de serpientes. El objetivo del equipo de investigación es basar el antídoto en anticuerpos que sean compatibles con el sistema inmunológico humano y, finalmente, cultivarlos en grupos de células.
El momento y la forma de inyectar anticuerpos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. En el primer experimento, se mezclaron veneno de serpiente y anticuerpos durante 30 minutos y luego se inyectaron en el tejido muscular de ratones. Este método es ligeramente similar al tratamiento de una mordedura de serpiente real.
En un segundo experimento, los investigadores simularon lo que sucedería normalmente cuando se administra un antídoto después de una mordedura de serpiente en el mundo real: primero, inyectaron el veneno en el tejido muscular de ratones. Tres minutos después, inyectaron los anticuerpos en las venas de los ratones.
"Cuando el veneno y el antídoto se administran de diferentes maneras, los anticuerpos amplifican la toxina, lo que es un hallazgo muy interesante desde el punto de vista de la investigación", afirmó el postdoctorado Christoffer Vinther Sørensen de la Universidad Técnica Alemana.
"Este es nuestro gran descubrimiento", dice el profesor Bruno Romonte de la Universidad de Costa Rica. Junto con su colega el profesor Julián Fernández, ha colaborado durante los últimos cuatro años con Christoffer Vinther Sørensen y su supervisor de proyectos en la Universidad Técnica de Alemania, el profesor Andreas Hougaard Laustsen-Kiel. Esperan que el descubrimiento ayude a acelerar el desarrollo de la próxima generación de antídoto, garantizando que muchas personas necesitadas puedan beneficiarse antes.
El descubrimiento acaba de publicarse en la prestigiosa revista científica Nature Communications.
ADET: un fenómeno complejo
ADET, o mejora de la toxicidad dependiente de anticuerpos, es un fenómeno inmunológico similar al aumento dependiente de anticuerpos (ADE), que se ha convertido en un tema de investigación candente.
Más comúnmente conocida como infección viral, la ADE ocurre cuando los anticuerpos de una infección previa con un virus se unen a una nueva cepa del mismo virus o a un virus relacionado, pero no pueden neutralizar el virus. En algunos casos, esta unión no neutralizante puede potenciar los efectos nocivos del virus, como facilitar que el virus invada las células humanas.
Los anticuerpos desempeñan un papel vital en la defensa del cuerpo contra los patógenos. Se producen en el sistema inmunológico y se unen a bacterias, virus o toxinas, impidiendo que se desarrollen, invadan vías neuronales o tengan efectos tóxicos.
ADET asociado con veneno animal observado por primera vez
El fenómeno observado por los investigadores, llamado "aumento de la toxicidad dependiente de anticuerpos (ADET)", nunca antes se había observado en una toxina en el mundo animal y sigue siendo un misterio en la mayoría de los campos. Por ejemplo, los científicos no saben cómo los anticuerpos diseñados para combatir el veneno pueden cambiar de dirección y, en cambio, mejorar el ataque de la toxina al cuerpo.
"Aún no hemos descubierto cómo sucede esto, pero esto ayuda a identificar otro aspecto importante que se debe probar cuando se utilizan anticuerpos", afirma Christoffer Vinther Sørensen.
Su proyecto de investigación es parte de un esfuerzo internacional para encontrar un antídoto de amplio espectro basado en anticuerpos humanos que pueda usarse para tratar el veneno de las serpientes más peligrosas del mundo.
"Los anticuerpos pueden fallar de muchas maneras. Al mapear estas formas, nosotros y otros futuros investigadores de antídotos podemos garantizar que los anticuerpos prometedores se prueben lo más rápido posible en los experimentos más importantes". Christoffer Vinther Sørensen añade: "Esperamos que esto nos permita abandonar esos anticuerpos menos que ideales y desarrollar rápidamente el antídoto definitivo capaz de neutralizar el veneno de las serpientes más peligrosas del mundo. Aunque no sabemos por qué los 'soldados' cambiaron de bando, ahora sabemos que incluso nuestros amigos más cercanos, los anticuerpos, deben prestar atención".
Fuente compilada: ScitechDaily