En un intento por superar el récord mundial de velocidad del famoso avión espía Lockheed SR-71 Blackbird, la empresa de tecnología aeroespacial Hermeus ha completado las pruebas en tierra de su primer prototipo de avión totalmente integrado llamado Quarterhorse Mark 0. En 1976, el SR-71 Blackbird, un avión espía que parecía más bien una nave espacial, rompió el récord mundial de vuelo tripulado más rápido.

Antes de entrar en servicio en 1964, el avión ya era una maravilla tecnológica cuando salió de la secreta "Skunk Works" de Lockheed en Burbank, California, y dominó durante décadas al alcanzar velocidades récord de Mach 3,3.

Con Quarterhorse, Heremeus pretende no sólo perseguir el récord de hace 48 años, sino también superarlo. Esto requerirá algo más que simplemente recrear la tecnología de los años 60. Requiere llevar la tecnología al siglo XXI. Según Hermeus, la empresa logrará este objetivo construyendo cuatro prototipos antes de intentar batir el récord del SR-71.

QuarterhorseMk0 es el primero de ellos. No estaba destinado a volar, pero estaba siendo sometido a pruebas de rodaje en el Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold (AEDC) de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Tullahoma, Tennessee. El objetivo es probar el sistema de control remoto y las capacidades de rodaje, asistencia en tierra, latencia de radiofrecuencia y la capacidad de autocontrol de la aeronave cuando se interrumpe el enlace de radio.

Los próximos tres prototipos se centrarán en desarrollar sistemas de despegue y aterrizaje de largo alcance, romper la barrera del sonido y, finalmente, superar Mach 3,3. La compañía dijo que trabajar en cuatro fuselajes separados distribuye el riesgo de falla, lo que permite a los ingenieros concentrarse en un objetivo y acelerar el desarrollo general.

Está previsto que el próximo prototipo, Mark 1, se lance a finales de este año.

AJ Piplica, director ejecutivo y cofundador de Hermeus, dijo: "Utilizando un diseño rápido e iterativo, Hermeus acelerará el desarrollo de aeronaves dentro de los plazos relevantes para el cliente. Las actividades de prueba medidas en días en lugar de meses o años representan la velocidad necesaria para madurar la tecnología hipersónica y ofrecer aeronaves transformadoras".

El siguiente vídeo presenta la historia del desarrollo de Quarterhorse.