Si bien hemos visto bastantes sistemas de filtración que hacen potable el agua contaminada, muchos son bastante complejos o utilizan materiales costosos. Por el contrario, una nueva configuración experimental simplemente requiere que los usuarios inyecten agua sucia en una capa de celulosa. El dispositivo prototipo, desarrollado por científicos de la Universidad de Texas en Austin, consiste en una carcasa con forma aproximada de hockey que contiene una película de hidrogel salpicada de microporos.
El hidrogel está compuesto de nanofibras de celulosa "entretejidas en una red". La celulosa es el compuesto orgánico más común en la Tierra; se puede obtener de manera fácil y económica a partir de una variedad de recursos naturales fácilmente disponibles, incluidas las plantas.
Para utilizar el dispositivo, los usuarios primero utilizan una jeringa normal para extraer agua de un arroyo, lago u otro lugar. Luego insertaron un extremo de la jeringa en un puerto en la parte superior del filtro y le inyectaron agua.
Cuando el agua pasa a través de los pequeños espacios entre las nanofibras, casi el 100% de las partículas sólidas suspendidas de más de 10 nanómetros quedan atrapadas, mientras que las bacterias y los virus suelen superar los 10 nanómetros de tamaño. De esta forma, el agua que sale por el fondo del filtro se vuelve limpia y potable. Además, cada filtro se puede utilizar 30 veces y es biodegradable cuando se desecha.
En las pruebas realizadas hasta ahora, se utilizaron jeringas grandes de 1,5 litros (1,6 cuartos) para recolectar agua turbia, agua de río y agua contaminada con microplásticos, todas las cuales se purificaron con éxito utilizando el filtro. Actualmente, los científicos están trabajando para ampliar la tecnología para tratar mayores volúmenes de agua a la vez.
El profesor científico jefe Yu Guihua dijo: "El problema de las partículas que contaminan el agua es inminente, especialmente en áreas remotas y subdesarrolladas, donde las personas a menudo dependen de fuentes de agua contaminadas para beber, lo que requiere atención y atención inmediata. Nuestro sistema puede eliminar eficientemente varios tipos de partículas, proporcionando una solución atractiva y práctica para mejorar el suministro de agua dulce".
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Nature Sustainability.