Los seres humanos hemos estado luchando contra los notorios efectos secundarios de la droga desde que aprendimos a beber alcohol. Los dolores de cabeza y las náuseas suelen aparecer después de algunos tragos debido a la acumulación de acetaldehído, un subproducto tóxico del alcohol. Después de que el hígado metaboliza el etanol, queda el acetaldehído químico. El acetaldehído es muy tóxico para el cuerpo humano. Si no podemos eliminar el acetaldehído de forma eficaz, los niveles de acetaldehído aumentarán, lo que provocará una variedad de síntomas de malestar comunes, incluidos dolores de cabeza y enrojecimiento facial.
Pero una bebida alcohólica tiene un historial más notorio de provocar dolores de cabeza. Durante siglos se ha pensado que el vino tinto causa más dolores de cabeza que otras bebidas, pero nunca estuvo claro por qué. ¿Cuál es la razón específica por la que el vino tinto tiene más probabilidades de causar dolores de cabeza que otras bebidas alcohólicas?
A lo largo de los años se han propuesto varias hipótesis. Algunos creen que los sulfitos añadidos al vino tinto pueden provocar reacciones alérgicas que pueden provocar dolores de cabeza; otros señalan como posible culpable el mayor contenido de histamina en el vino tinto. Recientemente, algunos investigadores han centrado su atención en un grupo de compuestos del vino tinto llamados flavanoles.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos de UC Davis se centra en aproximadamente una docena de flavanoles específicos que se encuentran en el vino tinto. Los investigadores querían saber si alguno de estos compuestos afectaba el metabolismo del acetaldehído.
Los estudios in vitro rápidamente resaltaron una sustancia química en particular: la quercetina. La quercetina en sí se considera un flavanol bastante beneficioso. Se encuentra en muchas frutas y verduras y es conocido por sus efectos antiinflamatorios. Pero las investigaciones han descubierto que cuando la quercetina se combina con alcohol, bloquea la acción de una enzima en nuestro cuerpo que descompone el acetaldehído.
Andrew Waterhouse, autor correspondiente del nuevo estudio, explica: "Cuando la quercetina ingresa al torrente sanguíneo, el cuerpo la convierte en una forma diferente llamada glucurónido de quercetina. En esta forma, bloquea el metabolismo del alcohol".
Básicamente, la hipótesis es que cuanto más quercetina contiene un vino, más lento nuestro cuerpo metaboliza el acetaldehído, lo que conduce a los efectos secundarios tóxicos del alcohol que todos conocemos y odiamos. Por supuesto, esta no es necesariamente la causa completa de los dolores de cabeza por vino tinto. Después de todo, no todo el mundo siente estos efectos negativos con tanta fuerza. Morris Levin, coautor del estudio, cree que quienes sufren dolores de cabeza por vino tinto probablemente tengan otras afecciones médicas que los hagan más susceptibles a los efectos de la quercetina.
"Nuestra hipótesis es que cuando las personas susceptibles beben vino que contiene cantidades moderadas de quercetina, pueden desarrollar dolores de cabeza, especialmente si tienen migrañas preexistentes u otros trastornos primarios de dolor de cabeza", dijo Levine. "Creemos que finalmente estamos en el camino correcto para resolver este misterio del milenio".
Los investigadores ahora se están preparando para estudiar su hipótesis en un pequeño ensayo clínico en humanos. Estudiarán los efectos de diferentes concentraciones de quercetina en el vino sobre los dolores de cabeza en humanos.
La nueva investigación se publica en Scientific Reports.