Resumen:
Un nuevo estudio muestra que la estrella enana blanca numerada WD J1330+6435 puede aparecer de color amarillo verdoso si su superficie se puede resolver a corta distancia. Esta estrella se encuentra en la constelación de Draco, a unos 300 años luz de la Tierra. Los investigadores la llaman la primera estrella verde conocida, pero este color se calcula basándose en espectros estelares y modelos visuales humanos. No es una estrella verde que los astrónomos fotografiaron directamente o vieron a simple vista.
WD J1330+6435 es un remanente denso que queda al final de la evolución de una estrella. El equipo de investigación cree que acumuló restos de rocas del sistema planetario original, enriqueciendo la atmósfera con elementos como calcio, litio y sodio. La atmósfera de la enana blanca es extremadamente densa y los átomos de sodio chocan frecuentemente con los átomos de helio circundantes, lo que amplía el rango del espectro de absorción y debilita la luz amarilla, naranja y parte de la luz roja; El calcio absorbe la luz violeta. Después de combinar estos cambios, la luz visible emitida por la estrella alcanza un máximo de alrededor de 500 nanómetros, y el modelo muestra que su color visual es cercano al amarillo verdoso. La temperatura de esta enana blanca es de unos 4.000 grados centígrados.
El equipo de investigación no acaba de descubrir esta estrella enana blanca. En cambio, volvieron a analizar los espectros de estrellas conocidas y estudiaron cómo los diferentes componentes atmosféricos cambian el color de la estrella enana blanca a los ojos humanos. Las enanas blancas suelen ser el núcleo que queda después de que una estrella similar al Sol agota su combustible y expulsa sus capas exteriores. Puede alcanzar aproximadamente la mitad de la masa del Sol, pero está comprimido hasta casi el tamaño de la Tierra. Los investigadores convirtieron los espectros de las estrellas en colores reconocibles por modelos visuales humanos y descubrieron que, además del blanco, las enanas blancas también pueden aparecer en amarillo, verde, cian, rosa o violeta.
El estudio también señaló que otra estrella enana blanca, WD J1011+2845, está a unos 48 años luz de la Tierra y puede ser una de las estrellas más rojas conocidas actualmente. El carbono de su interior es transportado a la superficie mediante corrientes de convección y las moléculas de carbono formadas cambian la luz emitida por la estrella, dándole un color rosa salmón. Las estadísticas de muestras de enanas blancas cercanas muestran que la gran mayoría todavía están cerca del blanco y solo unos pocos objetos se desvían significativamente de los colores comunes.
El estudio, publicado en RAS Techniques and Instruments, recuerda a los astrónomos que el color de las estrellas no siempre se puede determinar basándose únicamente en la temperatura. Para estos objetos distantes y débiles, los espectros no sólo revelan la temperatura y la composición atmosférica, sino que también pueden ayudar a predecir de qué color aparecerían si se observaran de cerca.
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