Resumen:
La empresa de defensa británica BAE Systems demostró recientemente una nueva tecnología anti-UAV: al instalar múltiples lanzadores de cohetes guiados por láser en un gran UAV de cuatro rotores, puede atacar continuamente múltiples objetivos aéreos en una misión sin tener que regresar al suelo para recargar después de cada intercepción. La tecnología está diseñada para contrarrestar una gran cantidad de drones de ataque baratos a un costo relativamente bajo.
El UAV utilizado en esta prueba es una versión mejorada del T-150 producido por Malloy Aeronautics, numerado TRV-150. Malloy Aeronautics es una empresa de drones propiedad de BAE Systems. El T-150 estaba inicialmente destinado a misiones de transporte táctico, entregando suministros a la Royal Navy británica y al Cuerpo de Marines de los EE. UU. Después de la modificación, comenzó a realizar misiones anti-UAV y se convirtió en una plataforma de combate no tripulada multifuncional que tiene en cuenta tanto fines de transporte como de defensa aérea.
En una prueba realizada en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida, el TRV-150 estaba equipado con un lanzador triple, cada uno de los cuales puede transportar el cohete guiado por láser APKWS de BAE Systems. La prueba fue organizada por el Departamento de Defensa de EE. UU. responsable de asuntos de investigación e ingeniería, y participaron BAE Systems y la empresa estadounidense de tecnología de ingeniería SURVICE Engineering. Los resultados de las pruebas muestran que el dron puede atacar y destruir múltiples objetivos sucesivamente sin aterrizar ni recargar.
APKWS significa "Sistema avanzado de armas de precisión". Su idea central no es desarrollar un nuevo misil desde cero, sino agregar un componente de guía láser al cohete existente de 70 mm, convirtiendo el cohete no guiado que originalmente dependía del vuelo balístico en una munición guiada con precisión. Este método de modificación puede utilizar motores de cohetes maduros, ojivas y componentes relacionados para reducir los costos de investigación y desarrollo y producción al tiempo que mejora la precisión del impacto en el objetivo.
Aunque los sistemas tradicionales de defensa aérea pueden interceptar eficazmente los drones entrantes, todavía existen problemas obvios de costos cuando se enfrentan ataques con drones a gran escala. Es probable que el precio de un dron de ataque barato sea mucho menor que el del misil antiaéreo utilizado para derribarlo, y es difícil aumentar significativamente la tasa de producción de interceptores de alto rendimiento en un corto período de tiempo. Si los defensores continúan usando misiles costosos para interceptar objetivos de bajo costo, incluso con altas tasas de éxito, los limitados inventarios de municiones pueden agotarse rápidamente.
BAE Systems espera cambiar esta estructura de costos mediante la combinación de TRV-150 y APKWS. Los grandes drones de cuatro rotores pueden transportar múltiples cohetes guiados e interceptar objetivos continuamente después de descubrirlos, reduciendo así el tiempo necesario para regresar a la base para reponer municiones después de cada enfrentamiento. Dado que la plataforma fue diseñada originalmente para misiones de transporte, también puede alternar entre transporte de suministros, reconocimiento y operaciones anti-drones según las necesidades de la misión.
Otra ventaja de este enfoque es que puede aprovechar la tecnología existente para acelerar la implementación. En comparación con el desarrollo de un dron de interceptación dedicado desde cero, se espera que la integración de armas guiadas que ya están en uso en una plataforma de drones madura acorte el ciclo de desarrollo y prueba. Para los ejércitos que necesitan ampliar rápidamente las capacidades antidrones, la velocidad de producción, la escala de la cadena de suministro y la facilidad de mantenimiento son tan importantes como el rendimiento de las plataformas individuales.
Thomas Lancashire, jefe de desarrollo comercial de drones en la división FalconWorks de BAE Systems, dijo que la compañía y sus socios han acelerado el proceso desde la prueba del concepto hasta las pruebas del sistema, permitiendo que la plataforma ataque continuamente múltiples objetivos en una sola misión. Señaló que la actual amenaza de los drones está evolucionando rápidamente y que la importancia de entregar equipos eficaces a los usuarios lo antes posible puede ser tan importante como el rendimiento técnico del propio equipo.
Esta prueba se basa en trabajos anteriores. El sistema BAE ha probado previamente el lanzamiento de una única munición guiada con precisión desde una plataforma T-150 modificada, y la última prueba introdujo además un lanzador triple listo para producción, verificando la capacidad de la plataforma para atacar continuamente múltiples objetivos aéreos.
Sin embargo, la información publicada actualmente demuestra principalmente la viabilidad del sistema en condiciones de prueba específicas, y no significa que tenga capacidades de combate maduras para hacer frente a todo tipo de enjambres de drones. El efecto real aún depende de las capacidades de detección, identificación y seguimiento del objetivo, las condiciones de iluminación del objetivo requeridas para la guía láser y la capacidad de supervivencia del UAV en condiciones climáticas complejas, interferencias electrónicas y entornos de combate de alta intensidad. Lanzar continuamente múltiples cohetes no significa que se pueda interceptar el mismo número de objetivos al mismo tiempo; la eficiencia de interceptación específica requiere más soporte de datos de prueba.
BAE Systems declaró que el siguiente paso será explorar la aplicación anti-drones de la plataforma T-150 en el entorno marítimo. Esto significa que sistemas similares no sólo podrán usarse para proteger bases militares terrestres y tropas en el futuro, sino que también se espera que proporcionen medios de protección adicionales de bajo costo para barcos y formaciones de suministro marítimo.
A medida que los drones de ataque de bajo costo aparecen cada vez más en los conflictos modernos, los equipos anti-drones están pasando gradualmente de perseguir únicamente el rendimiento de interceptación a considerar simultáneamente el precio, la producción, la velocidad de suministro y las capacidades de ataque a múltiples objetivos. El TRV-150 equipado con APKWS es una manifestación de esta tendencia: al convertir drones de transporte maduros en plataformas que pueden realizar repetidamente múltiples misiones de interceptación, se espera que los militares establezcan un sistema de defensa anti-drones más flexible y a mayor escala sin depender completamente de costosos misiles de defensa aérea.
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