Resumen:
La organización sin fines de lucro Basel Action Network (BAN) publicó un informe en el que predice que los equipos electrónicos desmantelados relacionados con la inteligencia artificial generarán entre 395 y 617 millones de toneladas acumuladas de desechos electrónicos entre 2025 y 2050. Según sus estimaciones, estos desechos pueden llenar hasta aproximadamente 23 millones de contenedores de 40 pies.
BAN estima que a mediados de este siglo, los equipos relacionados con la inteligencia artificial generarán aproximadamente entre 8,6 y 13,1 millones de toneladas de desechos electrónicos cada año. La organización también predice que la cantidad total de desechos electrónicos en el mundo puede aumentar a 211 millones de toneladas por año para 2050, de las cuales alrededor del 15% al 20% están relacionadas con la inteligencia artificial.
Esta estimación utiliza un rango estadístico más amplio que estudios anteriores. Además de servidores y GPU, el informe también incluye equipos de suministro y distribución de energía, sistemas de refrigeración, fuentes de alimentación de respaldo y equipos de red. BAN cree que contando sólo los servidores y aceleradores se perderá aproximadamente el 87% de la infraestructura electromecánica del centro de datos.
El informe también propone el concepto de "difusión de residuos de inteligencia artificial", incluida la infraestructura de telecomunicaciones y los dispositivos personales que pueden eliminarse tempranamente debido al avance de la inteligencia artificial. Según los cálculos del BAN, cada gigavatio de capacidad del centro de datos corresponde a unas 70.000 toneladas de residuos electrónicos; El informe también cita la predicción de McKinsey de que la capacidad total del centro de datos global puede alcanzar un máximo de 219 gigavatios para 2030.
Jim Puckett, fundador y director de plataformas estratégicas de BAN, dijo que cada modelo depende de una gran cantidad de hardware avanzado altamente especializado, y las empresas y los gobiernos deben planificar con anticipación la eliminación de los desechos relacionados. El informe señala que actualmente se generan en todo el mundo 68,3 millones de toneladas de residuos electrónicos cada año, de las cuales menos de una cuarta parte se recoge y recicla formalmente.
Los equipos que no ingresan al sistema de reciclaje formal pueden ser incinerados o enterrados, exponiendo a los trabajadores y al medio ambiente local a sustancias tóxicas como el plomo y el cromo. En comparación, un estudio de 2024 predijo que los desechos electrónicos de IA podrían alcanzar entre 1,2 millones y 5 millones de toneladas para 2030; Otro estudio estimó que los servidores de IA podrían generar entre 131.000 y 225.000 toneladas de desechos electrónicos anualmente para fines de la década de 2020.
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