Resumen:
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encuentra que un virus transmitido por garrapatas no identificado previamente puede causar enfermedades en humanos. Los investigadores descubrieron este nuevo patógeno en la sangre de pacientes con antecedentes de picaduras de garrapatas y lo llamaron narovirus asiático Haemaphysalis longicornis (ALTNV). Las investigaciones preliminares muestran que el virus puede provocar síntomas como fiebre, fatiga y malestar gastrointestinal, y algunos pacientes han desarrollado problemas de salud más graves.
El estudio fue realizado por investigadores del Laboratorio Estatal Clave de Microorganismos Patógenos y Bioseguridad en Beijing, China. Cuando el equipo de investigación examinó a 3.163 pacientes con fiebre y otros síntomas y antecedentes de picaduras de garrapatas, descubrió que aunque algunos de los pacientes mostraban síntomas similares a la fiebre con síndrome de trombocitopenia, los resultados de las pruebas no estaban infectados con virus relacionados conocidos. Esto llevó a los investigadores a investigar más a fondo y finalmente descubrieron otro patógeno no identificado previamente.
Los investigadores descubrieron que el nuevo virus pertenece al género Orthonairovirus, el mismo género de virus que el síndrome de fiebre con virus de trombocitopenia (SFTSV). Se transmite principalmente por la garrapata asiática Haemaphysalis longicornis, que se encuentra en muchas zonas de China. Los investigadores señalaron que ALTNV y SFTSV pueden ser prevalentes en las mismas áreas y transmitidos por la misma garrapata. Por lo tanto, los médicos deben considerar la posibilidad de infección por dos virus cuando se presentan síntomas de fiebre en áreas relacionadas.
El equipo de investigación prestó especial atención a la coinfección de los dos virus. En el estudio, un total de 38 pacientes fueron infectados tanto con ALTNV como con SFTSV. Estos pacientes desarrollaron problemas respiratorios y daño renal significativamente más graves, y siete de ellos finalmente murieron. Los investigadores creen que este resultado sugiere que la coinfección de los dos virus puede empeorar la afección, pero aún se necesita más investigación para determinar el mecanismo específico.
SFTSV es un virus conocido transmitido por garrapatas que puede causar fiebre con síndrome de trombocitopenia, que puede poner en peligro la vida en casos graves. La tasa de mortalidad de esta enfermedad puede alcanzar alrededor del 30% en algunos estudios. Debido a que es una enfermedad viral, los antibióticos generalmente no funcionan y los pacientes dependen principalmente de su propio sistema inmunológico para combatir la infección. Los investigadores señalaron que en áreas donde el SFTS es endémico, la aparición de nuevos virus aumenta la complejidad del diagnóstico y el tratamiento, y también recuerda a la gente que se debe prestar más atención a la vigilancia de las enfermedades transmitidas por garrapatas.
Los investigadores afirmaron que ALTNV no es una simple mutación de un virus conocido, sino un nuevo patógeno que no ha sido reconocido antes. Aunque su alcance de transmisión, tasa de infección y efectos a largo plazo sobre la salud aún no están claros, este descubrimiento muestra una vez más que las enfermedades zoonóticas siguen siendo un problema que requiere atención continua de salud pública. Los artrópodos como las garrapatas pueden portar una variedad de patógenos, y aún queda por estudiar más a fondo la propagación de estos patógenos en diferentes regiones.
El equipo de investigación recomienda que en áreas con alta actividad de garrapatas, las personas deben tomar medidas de protección adecuadas, especialmente para evitar las picaduras de garrapatas durante actividades al aire libre. Si presenta síntomas como fiebre, fatiga o malestar gastrointestinal, especialmente si le ha picado una garrapata anteriormente, debe buscar tratamiento médico de inmediato y explicarle la situación relevante al médico para un diagnóstico más preciso.
Los investigadores señalaron que actualmente no existe un tratamiento específico para ALTNV y SFTSV, por lo que la identificación temprana y el tratamiento médico oportuno son particularmente importantes. En el futuro, el equipo de investigación también continuará investigando la propagación, patogénesis y relación de este nuevo virus con otros patógenos transmitidos por garrapatas para evaluar más a fondo su impacto potencial en la salud pública.
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