Resumen:
Los investigadores descubrieron y nombraron un hongo gigante, Dianjunus rex, apodado "D-rex" en los bosques de Yunnan, China. Los cuerpos fructíferos erguidos que crece pueden alcanzar hasta 50 centímetros y pesar cada uno de 2,2 kilogramos. Son los cuerpos fructíferos más grandes que se conocen actualmente en Ascomycota; el récord anterior de este tipo era de unos 20 a 30 centímetros.
El equipo de investigación recolectó muestras de campos de cebada en Lijiang, Yunnan, bosques templados de coníferas cerca de Yipinglang y bosques tropicales cerca de Lampang. Estas estructuras de color blanco pálido crecen cerca de las raíces leñosas del alcornoque chino. Combinando observación morfológica, análisis filogenético de múltiples genes y datos genómicos, el equipo confirmó que pertenece a una nueva especie y a un nuevo género del orden Dianjunaceae y, en consecuencia, estableció una nueva familia, "Dianjunaceae".
Los investigadores utilizaron un "reloj molecular" para comparar los genomas de D-rex y cientos de hongos, y estimaron que el origen de la familia Yunnanaceae fue hace unos 65 millones de años. Se estimó que el rango de tiempo fue hace entre 50 y 80 millones de años, cerca del final de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. Los investigadores proponen que los cambios en la ecología forestal y un aumento del material vegetal muerto después de la extinción masiva pueden brindar nuevas oportunidades ecológicas para los hongos que descomponen la madera; Esta sigue siendo una hipótesis basada en la correlación temporal y no puede probar que el evento de extinción haya contribuido directamente a la aparición del hongo.
Aún no se ha determinado por qué al D-rex le crecen estructuras reproductivas tan enormes. El equipo de investigación especula que el cuerpo fructífero, que es más alto que la vegetación y la basura circundantes, puede ayudarlo a esparcir las esporas por el viento en el denso bosque; sin embargo, construir una estructura tan grande también requiere una gran cantidad de energía.
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