Resumen:
Un nuevo estudio revela por qué los mosquitos tienden a picar a determinadas personas. Un equipo de investigación de la Universidad Internacional de Florida descubrió que diferentes especies de mosquitos se sienten atraídas por características olfativas humanas completamente diferentes. En otras palabras, una persona que se siente fuertemente atraída por un tipo de mosquito puede no resultar atractiva para otro.
Los investigadores reclutaron a 119 voluntarios para realizar experimentos, centrándose en observar las preferencias de tres importantes mosquitos vectores por los cuerpos humanos. Las tres especies de mosquitos han estado implicadas en la propagación de enfermedades como el dengue, el virus Zika, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental. Los resultados mostraron diferencias claras en los sujetos que prefería cada una de las tres especies de mosquitos, y ningún participante pudo atraer a las tres especies al mismo tiempo.
Este descubrimiento desafía la creencia arraigada de que algunas personas se sienten naturalmente más atraídas por los mosquitos. Las investigaciones muestran que la selección de mosquitos no es uniforme, sino que depende de cómo las diferentes especies perciben las sustancias químicas liberadas por la piel humana y las señales de olor únicas creadas por las comunidades microbianas de la piel.
En el estudio, la especie de mosquito diurno conocida como Aedes aegypti tenía más probabilidades de picar a personas que no usaban productos con fragancias adicionales y cuya piel carecía de ciertos compuestos volátiles. Al mismo tiempo, este tipo de mosquito muestra una ligera preferencia por los hombres.
Otro tipo de mosquito tigre asiático que también está activo durante el día muestra una elección diferente, ya que se siente más atraído por las personas cuya piel libera niveles más altos de cetonas y ciertas sustancias químicas similares a las plantas.
El mosquito doméstico del sur, que es más activo durante la noche, se ve afectado principalmente por la microbiota cutánea. Las bacterias, hongos y otros microorganismos que viven en la superficie de la piel humana varían de persona a persona. El estudio encontró que la presencia de ciertas familias de bacterias aumenta el interés de los mosquitos, mientras que otros microorganismos parecen inhibir la alimentación de los mosquitos.
Los científicos señalan que el olor del cuerpo humano contiene más de 1.000 compuestos orgánicos volátiles, muchos de los cuales aún no se han investigado en profundidad. Para descubrir qué características biológicas afectan la selección de mosquitos, el equipo de investigación no solo realizó pruebas de atractivo, sino que también recogió simultáneamente muestras de olores humanos y muestras microbianas de la piel para su análisis.
El estudio, dirigido por la candidata a doctorado Kelly Marrero, es el primero en comparar directamente las respuestas de múltiples especies de mosquitos con el mismo grupo de sujetos. El equipo de investigación dijo que no esperaban diferencias tan claras en la preferencia entre las especies de mosquitos cuando comenzó el proyecto.
Marrero dijo que cada especie de mosquito parecía utilizar diferentes firmas microbianas como pistas para encontrar un huésped, lo que sorprendió a los investigadores.
El líder del estudio, Matthew DeGenaro, director del Instituto de Ciencias Biomoleculares y neurogenetista de la Universidad Internacional de Florida, cree que estos resultados son muy consistentes con la conexión entre la composición de las bacterias de la piel y el olor del cuerpo humano. Dijo que ahora está claro que la microbiota de la piel humana determina la "identidad" olfativa única de cada persona, y que diferentes especies de mosquitos han desarrollado sus propias formas de interpretar estas señales odoríferas.
Los investigadores creen que se espera que este descubrimiento promueva el desarrollo de una nueva generación de tecnología repelente de mosquitos. En el futuro, los científicos podrán diseñar repelentes más precisos que se dirijan a las señales químicas de las que dependen especies específicas de mosquitos, en lugar de depender de un enfoque de "talla única".
El equipo de investigación afirmó que si pueden determinar mejor qué componentes químicos y características microbianas atraen o repelen especies específicas de mosquitos, será posible desarrollar métodos de protección más eficaces para reducir el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos. Los futuros productos repelentes de mosquitos pueden incluso personalizarse en función de las especies de mosquitos que transmiten principalmente enfermedades en diferentes regiones, pero los resultados relevantes aún necesitan más investigación y verificación antes de su aplicación práctica.
El resultado de esta investigación ha sido publicado en la revista científica "iScience", que proporciona una nueva base científica para comprender el complejo mecanismo de comunicación química entre humanos y mosquitos, y también sienta las bases para estrategias más precisas de prevención y control de enfermedades transmitidas por mosquitos en el futuro.
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