Resumen:
Un estudio publicado en "PNAS Nexus" predice que para 2085, las áreas de alto riesgo para que los elefantes ataquen tierras de cultivo en el sur de África podrían expandirse entre un 33% y un 100% en comparación con el período base. El equipo de investigación señaló que el crecimiento demográfico y la expansión de las tierras agrícolas son los principales impulsores del aumento del riesgo de conflicto, y que el clima seco también exacerbará el problema, pero el impacto será relativamente pequeño.
La investigación se basa en registros de ataques a cultivos en 38 reservas comunitarias en Namibia de 2004 a 2020, y combina análisis estadístico y modelos de aprendizaje automático para analizar factores como la población, el uso de la tierra, la vegetación y el clima. Luego, los investigadores utilizaron el modelo en una región más amplia, incluida Namibia, el norte de Botswana y partes de Angola y Zambia, para extrapolar los posibles cambios de riesgo hasta finales de siglo. Más del 90% de los conflictos registrados involucran a elefantes que invaden tierras de cultivo.
Más de 290.000 elefantes de la sabana africana viven en el sur de África, lo que representa aproximadamente el 70% del número total de elefantes de la sabana africana. A medida que las tierras de cultivo y los asentamientos se expanden hacia los hábitats de los elefantes, aumenta la competencia entre humanos y elefantes por el espacio y los alimentos. Los elefantes que destruyen cultivos pueden dañar las cosechas y los ingresos de los agricultores y también pueden socavar el apoyo de la comunidad local a la conservación de la vida silvestre.
El modelo muestra que el crecimiento demográfico está asociado con un aumento de los ataques a los cultivos; La expansión de las tierras de cultivo y de construcción durante la temporada de lluvias también se asocia con un aumento de los ataques. Las condiciones más secas en las áreas protegidas reducirán las fuentes naturales de alimento y agua disponibles para los elefantes, haciéndolos más propensos a ingresar a las tierras agrícolas vecinas para alimentarse. La cobertura vegetal y el verdor, la densidad de población y la proximidad a carreteras, ríos y vallas también influyen en la distribución de los sitios de alto riesgo.
Los puntos críticos potenciales identificados por el estudio incluyen el norte del Parque Nacional Etosha, la región nororiental de Zambezi y alrededor del delta del Okavango y la reserva de caza Moremi en el norte de Botswana. Históricamente, el número promedio de incursiones por cuadrícula de mapa durante la estación húmeda ha sido diez veces mayor que durante la estación seca. Los investigadores advierten que las vallas pueden conducir a las manadas de elefantes a algunos pasajes y crear cuellos de botella en los conflictos, lo que tal vez no reduzca los conflictos generales, pero puede trasladar el problema a otros lugares.
Los cuatro escenarios futuros modelados por el equipo muestran un aumento en la actividad de asalto a cultivos y áreas de alto riesgo. La previsión de ataques durante la temporada de lluvias en el escenario de “competencia regional” más agresiva de crecimiento demográfico y conversión de tierras es aproximadamente el doble que en el escenario de desarrollo más sostenible; Incluso el escenario con los peores impactos climáticos no es el que presenta el mayor riesgo de conflicto. Por lo tanto, el estudio enfatiza que los resultados futuros dependen de las opciones de desarrollo y planificación territorial, y que el conflicto entre humanos y elefantes puede reducirse si la expansión agrícola se desvía de los santuarios de elefantes y los corredores de migración y se planifica con las comunidades locales.
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