Resumen:
Los productos de limpieza y desinfección de interiores pueden ser una fuente importante de formación de nanopartículas, según un estudio presentado en el Simposio de otoño de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). Los investigadores descubrieron que cuando los componentes de las fragancias en los detergentes reaccionan con el ozono interior, producen grandes cantidades de nanopartículas, lo que hace que la dosis de partículas inhaladas en el interior alcance o supere el nivel de estar al lado de una carretera muy transitada.
La investigación fue realizada por un equipo dirigido por el ingeniero Brendan Bull de la Universidad Purdue. Los investigadores realizaron mediciones de alta resolución de compuestos orgánicos volátiles, incluidos los terpenos, en una pequeña casa construida expresamente en la Universidad Purdue y compararon los resultados con diferentes entornos, incluido el exterior. Los estudios han descubierto que simplemente rociar y pasar un paño limpiador sobre las encimeras puede aumentar las concentraciones de terpenos en interiores por encima de los niveles que normalmente se encuentran en ambientes boscosos.
Los terpenos son responsables de la fragancia de muchos productos de limpieza y se encuentran comúnmente en los aromas de plantas como el limón, el pino, el tomillo y la lavanda. Los limpiadores modernos suelen añadir aceites esenciales como cítricos y pino para dar a los usuarios una sensación de limpieza e higiene. Pero estos compuestos no fueron diseñados originalmente para hacer que la naturaleza huela más limpio. A menudo tienen funciones biológicas, como actuar como señales de defensa para las plantas o ayudarlas a protegerse de plagas y depredadores. Los terpenos generalmente se consideran relativamente seguros cuando se ingieren en pequeñas cantidades e incluso pueden tener algunos beneficios para la salud, pero los investigadores plantearon otra pregunta: ¿Qué pasaría si estas sustancias estuvieran suspendidas en el aire de la cocina en grandes cantidades en forma de aerosoles?
Los investigadores explicaron que los entornos forestales normalmente no tienen grandes cantidades de ozono, pero el ozono puede estar presente en interiores y oficinas. El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se produce mediante una reacción de ionización. Se encuentra comúnmente en equipos como fotocopiadoras y también puede ser producido por lámparas ultravioleta y algunos purificadores de aire de alta eficiencia. Los terpenos de los productos de limpieza se condensan para formar nanopartículas después de una reacción de oxidación con el ozono. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y posiblemente más allá del torrente sanguíneo.
Bull dijo que cuando la gente termina de limpiar el interior, a menudo se ha formado una gran cantidad de nanopartículas en el aire y algunas de ellas han sido inhaladas durante el proceso de limpieza. Las concentraciones de nanopartículas pueden aumentar a niveles comparables a las emisiones del tráfico, afirmó el equipo. Sin embargo, los investigadores no creen que el "humo de terpenos" en la cocina sea equivalente a los riesgos para la salud de la contaminación del aire cerca de las intersecciones urbanas. La composición de partículas de los dos es diferente, pero es probable que la dosis total inhalada de partículas en el aire interior sea mayor.
Los investigadores señalan que estas nanopartículas pueden irritar el tracto respiratorio y promover la inflamación, lo que requiere una reconsideración sobre si los ingredientes de las fragancias en algunos productos de limpieza son realmente esenciales. El problema, dijo Bull, es que las personas a menudo no ven estas partículas, ni ven humo, polvo o neblina, sino que asumen que debido a que el aire huele bien, debe estar limpio.
El equipo de investigación sugiere que abrir las ventanas para ventilar después de la limpieza, elegir productos de limpieza con poco olor y acostumbrarse gradualmente al olor natural original de la habitación puede ayudar a reducir este tipo de contaminación. La investigación fue presentada en el simposio "Espacios interiores saludables: conexión del microbioma y la química" de la Sociedad Química Estadounidense.
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