Resumen:
Bloomberg publicó un artículo el martes en el que presenta las dificultades prácticas que enfrenta la inversión en IA de 640 mil millones de dólares (aproximadamente 4,3 billones de yuanes) del gobierno japonés. Aunque el proyecto de inversión atrajo al gigante japonés de almacenamiento Kioxia, fue difícil lograr cambios significativos en la pequeña ciudad local que estaba pasando apuros económicos.
Fábrica de Kiaoxia en la ciudad de Beishang
En Kitakami, Japón, una tranquila ciudad a 500 kilómetros al norte de Tokio y en lo profundo del campo, la revolución japonesa de la IA se está desarrollando de manera tibia en lugar de mostrar un crecimiento explosivo.
En una calurosa y húmeda noche de viernes de julio de este año, el centro de la ciudad cobró vida. Los trabajadores tecnológicos de la cercana fábrica de chips KIOXIA acuden a bares y salas de karaoke para relajarse. A unas cuantas calles de distancia, los taxis circulaban lentamente por un camino de grava. Desde que Kioxia abrió una nueva instalación de producción el año pasado, se está repavimentando la carretera para mejorar el acceso a la fábrica.
Para los residentes de Kitakami, estos son signos bienvenidos de desarrollo. La ciudad, como muchas zonas rurales de Japón, ha estado plagada de décadas de despoblación y estancamiento económico. La afluencia continua de empleados de Kioxia ha ayudado a frenar el continuo descenso de la población local, y ahora Kitakami se ha convertido en una de las zonas más jóvenes con la población más joven entre las ciudades, pueblos y aldeas de la prefectura de Iwate.
"Casi se puede decir que la existencia de Kai Xia mantiene el funcionamiento de nuestra pequeña ciudad."
Dijo Daisuke Okuyama, director del Departamento de Comercio e Industria del Ayuntamiento de Kitakami. Dijo que desde que el fabricante de chips comenzó la producción en la fábrica local en 2020, las ventas del fabricante local han aumentado, los clientes de restaurantes han aumentado y los autos de lujo llamativos se han vuelto más comunes en las carreteras de la ciudad.
Pavimentación de la carretera para Kioxia en la ciudad de Beishang
Kioxia, que produce memoria flash NAND utilizada para el almacenamiento de datos en sistemas de inteligencia artificial, está apostando fuerte por la cotización en Beijing. Con el apoyo del gobierno japonés, Kioxia planea gastar 1,8 billones de yenes adicionales (alrededor de 11.300 millones de dólares estadounidenses) para construir una tercera instalación de fabricación de chips en la fábrica de la ciudad.
“Creemos que al lograr una mayor expansión y crecimiento empresarial, podemos contribuir a la revitalización de la ciudad de Kitakami y convertirnos en un pilar de su base económica”. Un representante de Kioxia Iwate dijo a Bloomberg.
Una gota en el cubo
Sin embargo, estos signos de recuperación mostrados hasta ahora por la ciudad de Kitakami están muy por debajo de la transformación económica prometida a las comunidades rurales durante el auge tecnológico de Japón.
La expansión de Kioxia es parte del impulso del gobierno japonés para fortalecer la industria de chips del país. En 2024, el gobierno japonés aprobó subsidios de hasta 150 mil millones de yenes para las instalaciones de producción de Kioxia en las prefecturas de Iwate y Mie. Los funcionarios dijeron en ese momento que la inversión tendría efectos económicos "generalizados", pero Okuyama dijo que la realidad en Beishihang era más complicada.
Los empleados de Kioxia y los trabajadores de sus proveedores disfrutan de salarios saludables, pero los ingresos de otros residentes apenas han cambiado y las empresas locales luchan por competir con los fabricantes de chips por el talento. Según Okuyama, pocos de los jóvenes expertos en tecnología que llegan a Kitakami planean establecerse aquí de forma permanente, mientras que la mayoría de los graduados locales de secundaria todavía optan por irse en busca de trabajos mejor remunerados en otros lugares.
Si bien están apareciendo nuevas torres de apartamentos alrededor de la fábrica de Kioxia, está claro que gran parte de la infraestructura de la ciudad está envejeciendo y carece de hoteles de alta gama o instalaciones comerciales para atraer turistas y otros grupos de alto gasto.
"Por supuesto, también queremos creer que los beneficios económicos reales aún no han llegado", dijo Okuyama, "pero por ahora, es difícil decir que este impacto realmente haya beneficiado a los residentes comunes y corrientes".
La experiencia en Kitakami pone de relieve una prueba importante a la que se enfrenta el primer ministro japonés, Sanae Takaichi. Takaichi Sanae anunció un plan de inversión de 102 billones de yenes (aproximadamente 640 mil millones de dólares) en junio de este año, con el objetivo de convertir a Japón en una potencia de inteligencia artificial y semiconductores. Esta apuesta sin precedentes intenta lograr lo que sus predecesores no lograron: lograr un crecimiento económico verdaderamente significativo y dejar que el crecimiento beneficie a regiones más allá de Tokio y Osaka.
Los mercados financieros ya están apostando por el éxito del plan. El mercado espera que la inversión financiera a gran escala de Takaichi Sanae promueva el crecimiento de las ganancias corporativas, lo que ha desencadenado una ola de compra de acciones conocida como "Mercado Takaichi" y ha empujado al índice Nikkei 225, dominado por acciones tecnológicas, a actualizar sus máximos históricos muchas veces. El precio de las acciones de Kioxia se ha beneficiado de la fuerte demanda de chips de memoria de la IA y ha aumentado más del 2.000% el año pasado. En junio de este año, la empresa se convirtió en la empresa cotizada más valiosa de Japón.
Pregunta
Sin embargo, en las ciudades industriales rurales que están produciendo diversos componentes básicos para el auge de la IA, el ambiente local es más cauteloso.
El gobierno japonés estima que la inversión gubernamental en la industria de chips por sí sola traerá efectos económicos indirectos de hasta 443 billones de yenes para el año fiscal 2040. Pero los compromisos de inversión más pequeños en los últimos años en última instancia sólo han producido un crecimiento económico esporádico y limitado, por lo que persisten las dudas sobre si el plan de gasto masivo de Sanae Takaichi será suficiente para revivir las economías locales en dificultades de Japón.
"Por supuesto, Japón se ha beneficiado del auge de la IA, pero en comparación con otros países, Japón no ha captado completamente esta ola". Kengo Tanahashi, economista senior de Nomura Securities, dijo: "Esto es frustrante".
El gobierno de la ciudad de Gao apuesta fuerte por la IA
Esto no se debe a que Japón no trabaje duro. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón dijo que desde la introducción de una nueva estrategia para revitalizar la industria de chips del país en 2021, Japón ha asignado aproximadamente 7,2 billones de yenes en fondos para las industrias de semiconductores y de inteligencia artificial, incluidos más de 2 billones de yenes en apoyo a Rapidus, la startup de chips respaldada por el gobierno. La base de producción e I+D de Rapidus en Hokkaido, al norte de Japón, se está convirtiendo en un importante centro de las ambiciones tecnológicas de Japón.
Algunas medidas anteriores tomadas por el gobierno japonés han logrado ciertos resultados. Desde 2022, TSMC ha ampliado su inversión en la prefectura de Kumamoto con el apoyo del gobierno de Tokio, aportando empleo, inversión y atención internacional al área local, y también ayudando a Kyushu a restablecer su reputación como la "Isla del Silicio" de Japón. Según datos de Kyushu Financial Group, se espera que la presencia de TSMC aporte beneficios económicos por valor de 11,2 billones de yenes a la región para 2031.
La inversión está demasiado diversificada
Para Takaichi Sanae, el desafío es cómo replicar esta influencia a gran escala. Atsushi Osanai, profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Waseda, dijo que el enfoque de inversión en IA de las empresas japonesas hasta ahora ha sido demasiado fragmentado para promover cambios económicos a gran escala.
Tomando a Corea del Sur como ejemplo, dijo que la inversión de Corea del Sur se concentra principalmente en dos poderosos fabricantes de chips, lo que genera beneficios económicos mayores y más rápidos.
Los efectos de la cadena económica provocados por la construcción de industrias de IA entre países vecinos contrastan marcadamente. En Corea del Sur, cuando el desempeño de Samsung Electronics y SK Hynix se disparó, los trabajadores de chips incluso amenazaron con ir a la huelga, lo que obligó a las dos empresas a prometer enormes bonificaciones para garantizar relaciones laborales estables. Esto, a su vez, ha desencadenado una ola de ventas de bienes raíces y la expansión de tiendas de lujo alrededor de las principales fábricas de semiconductores.
“Sólo a través del desarrollo centralizado podemos lograr algunas ventajas de eficiencia”, afirmó Nagauchi Atsushi. "Debido a que la industria japonesa está relativamente fragmentada y no hay una empresa dominante, no se pueden generar ganancias de la manera más eficiente".
Empleados esperando para desplazarse cerca de la fábrica de TSMC en Kumamoto
Jeongmin Seong, socio del McKinsey Global Institute en Tokio, dijo que la clave para que Takaichi Sanae alcance los objetivos que el gobierno anterior no logró es seleccionar con mayor precisión áreas donde Japón es verdaderamente competitivo.
En lugar de tratar de alcanzar a sus rivales globales en un campo ya muy saturado, el gobierno japonés debería centrar su financiación en áreas donde Japón tiene una ventaja tecnológica o de recursos, como la robótica y la energía, afirmó.
"Si todo tiene prioridad, no se prioriza nada", dijo Sung Jung-min. "Pero si Japón decide tomar medidas audaces, tiene la oportunidad de escribir una historia de recuperación muy emocionante en los próximos diez años".
Aún no está claro cómo se implementará el plan de inversión de 102 billones de yenes propuesto por Takaichi Sanae. Sin embargo, el gobierno japonés ha designado varias zonas rurales, incluida la prefectura de Akita en el norte, como áreas clave de inversión. El gobierno japonés también se ha comprometido a proporcionar hasta mil millones de dólares en apoyo financiero al fabricante de chips israelí Tower Semiconductor. La empresa tiene plantas de fabricación de chips en las prefecturas de Niigata y Toyama.
El director ejecutivo de Kioxia, Hiroo Ota, dijo la semana pasada que esperaba que el gobierno proporcionara alrededor de un tercio del último plan de expansión de la compañía en subsidios.
Tokyo Highreso, una empresa que se especializa en la construcción y operación de centros de datos en zonas rurales de Japón, se muestra cautelosamente optimista sobre el plan de inversión de Takaichi Sanae. Taishi Koyachi, responsable del negocio de alianzas tecnológicas de Highreso en Shiga Town, una ciudad costera en la prefectura occidental de Ishikawa, dijo que si el gobierno puede brindar apoyo para ayudar a las empresas a soportar los crecientes precios de las GPU, será de gran ayuda para las empresas nacionales en Japón.
“La intención del gobierno de invertir más en IA es muy alentadora, pero todavía no hemos sentido ningún beneficio directo”, afirmó.
En Kitakami, el agente inmobiliario Yasuhiro Ito cree que el futuro de esta pequeña ciudad es inseparable de la apuesta por la IA de Takaichi Sanae.
La expansión de Kio Xia ha cambiado por completo su negocio. La demanda de apartamentos y oficinas ha aumentado desde que el fabricante de chips abrió su segunda fábrica el año pasado. Su empresa, Fudosan Honpo Holdings, depende ahora casi por completo de su negocio de arrendamiento relacionado con Kioxia para obtener ganancias en su sucursal norte, mientras que las ventas residenciales allí siguen siendo débiles.
“Para bien o para mal, nuestro negocio actual depende completamente del auge de la IA”, afirmó Ito. "Si se bloquea esta ronda de expansión, no tendremos ninguna posibilidad".
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