Resumen:
Dormir con el televisor encendido por la noche, las luces de la calle que entran por la ventana o la luz tenue de los dispositivos electrónicos en la habitación pueden tener muchos más efectos que simplemente interrumpir el sueño. Un nuevo estudio científico a gran escala publicado en el European Heart Journal muestra que la exposición a la luz artificial durante el sueño se asocia significativamente con una sutil remodelación estructural y funcional del corazón.
Lo que es aún más alarmante es que este cambio negativo en la forma física del corazón es incluso evidente en entornos con luz extremadamente débil (más de 3 lux, equivalente a la luz tenue de tres velas a unos metros de distancia).
El estudio fue dirigido por el equipo de Lu Qi, profesor de epidemiología en la Universidad de Tulane en Estados Unidos. Los investigadores recuperaron datos de más de 11.000 adultos del Biobanco del Reino Unido que no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular. A diferencia de encuestas anteriores que se basaban en autoinformes a través de cuestionarios, este proyecto utilizó sensores colocados en las muñecas de los participantes para realizar un monitoreo objetivo de la luz durante una semana y luego realizó exploraciones detalladas de las estructuras cardíacas de los participantes mediante imágenes por resonancia magnética (IRM) de alta precisión.
El análisis de imágenes médicas arrojó evidencia física alarmante: en comparación con los sujetos que durmieron en una oscuridad casi total, los expuestos a la mayor cantidad de luz nocturna mostraron signos claros de remodelación cardíaca adversa. Específicamente, la masa muscular del ventrículo izquierdo del corazón aumentó en un promedio de aproximadamente un 2,4% en este grupo, y el grosor de la pared ventricular aumentó en un promedio de un 1,5%. Al mismo tiempo, la fracción de contracción del miocardio disminuyó aproximadamente un 1,9%, lo que significa que la eficiencia mecánica del corazón para bombear sangre y relajarse se debilita. Además, el sistema cardíaco derecho y la aurícula izquierda del sujeto también experimentaron un leve agrandamiento y una función de bombeo de sangre deteriorada. Después de 10 años de seguimiento de la salud a largo plazo, el riesgo de insuficiencia cardíaca en el grupo de alta exposición nocturna fue un 29 % mayor, el riesgo de accidente cerebrovascular fue un 33 % mayor y el riesgo de ataque cardíaco y muerte cardiovascular también aumentó en un 24 % y un 26 % respectivamente.
En cuanto a por qué la luz nocturna puede causar daños sustanciales al miocardio, los investigadores señalaron que la duración más corta del sueño sólo puede explicar entre el 24% y el 49% de los cambios estructurales en el corazón. Los mecanismos de riesgo restantes se atribuyen principalmente a trastornos del ritmo circadiano y a la respuesta al estrés del sistema nervioso central. Bajo mecanismos fisiológicos normales, el ambiente oscuro durante la noche es una señal clave para promover la secreción de melatonina, reducir la presión arterial y permitir que el sistema cardiovascular descanse. El cuerpo puede detectar incluso la luz débil incluso a través de los párpados cerrados, lo que altera el reloj biológico interno del cuerpo, desencadena una excitación continua de los nervios simpáticos, provoca inflamación crónica de los vasos sanguíneos y estrés a largo plazo, obliga al corazón a seguir sobrecargándose durante la noche e induce hipertrofia y rigidez del miocardio con el tiempo.
Aunque este estudio es un estudio observacional y aún no se puede concluir a nivel causal que la luz débil destruya directamente el corazón, muchos expertos en medicina preventiva cardiovascular enfatizaron que este es el primer estudio importante que confirma mediante imágenes médicas por resonancia magnética que la exposición a la luz nocturna está directamente relacionada con cambios patológicos en la estructura física del corazón. Esto demuestra que la contaminación lumínica en los dormitorios ya no es sólo una molestia, sino un factor de riesgo ambiental cardiovascular que debe tomarse en serio. Los expertos sugieren que el público debe mejorar activamente el entorno de higiene del sueño, ajustar las cortinas opacas al acostarse, cubrir las luces indicadoras de los electrodomésticos de interior, evitar cargar teléfonos móviles con la pantalla encendida o encender el televisor mientras duerme junto a la cama, usar máscaras para los ojos que bloqueen la luz cuando sea necesario y devolver el dormitorio a la oscuridad total tanto como sea posible para proteger la salud cardiovascular a largo plazo.
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