Resumen:
Según Nikkei Asia, los investigadores están intentando instalar inteligencia artificial, sensores y equipos de comunicación en insectos, aprovechando su pequeño tamaño, percepción sensible y bajo consumo de energía para realizar misiones de búsqueda y rescate en zonas de desastre. Un sistema de última generación puede analizar los latidos del corazón, las señales nerviosas y los movimientos corporales de las cucarachas, identificar el entorno circundante y guiarlas para escapar de zonas peligrosas, con una precisión de reconocimiento máxima del 93%.
Un insecto está equipado con un circuito colaborativo desarrollado por el equipo del profesor Keisuke Okamoto.
Los "ciberinsectos" tradicionales suelen estar controlados directamente por personas externas. Después de instalar electrodos, sensores y equipos de comunicación en el insecto, el operador puede cambiar de forma remota la dirección de su movimiento y recopilar información en el sitio, lo que le permite ingresar a espacios estrechos que son difíciles de alcanzar para los humanos y los robots convencionales.
Un equipo de investigación internacional dirigido por Keisuke Morishima, profesor de la Universidad de Osaka en Japón, ha desarrollado un "bucle cooperativo de insectos" con la esperanza de reducir la dependencia del control artificial. Los investigadores instalaron equipos de mochila en las cucarachas para medir los latidos del corazón, las señales nerviosas y los movimientos corporales. Luego, la IA analizó estos datos para determinar en qué entorno podrían estar las cucarachas y guió sus acciones en función de las respuestas de movimiento del propio insecto.
El equipo de investigación colocó las cucarachas equipadas con este sistema en cinco ambientes diferentes, incluyendo radiación ultravioleta, exposición química y ambientes de alta temperatura. El modelo de IA de mejor rendimiento logró una precisión de reconocimiento del 93% y los investigadores también guiaron con éxito a las cucarachas para escapar del laberinto. Los resultados relevantes se publicaron en el "Robomech Journal" en mayo de este año.
Esta tecnología está dirigida a lugares de desastres como terremotos e incendios. En los edificios derrumbados pueden haber gases tóxicos o zonas de alta temperatura. Las cucarachas pueden sentir y evitar el peligro mediante sus propias reacciones después de entrar. Keisuke Morishima dijo que el equipo espera estudiar si la información del estado interno de los organismos puede usarse para detectar y juzgar el ambiente externo.
La búsqueda y rescate de insectos ha entrado en la etapa de prueba en áreas de desastre reales. Los ciberinsectos desarrollados por el profesor Hirotaka Sato de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y otros se pusieron a prueba después del terremoto de marzo de 2025 en Myanmar. Pueden entrar en espacios reducidos bloqueados por escombros, pero son de uso limitado en áreas con agua estancada.
Para resolver este problema, un equipo compuesto por Hirotaka Sato e investigadores de la Universidad de Waseda en Japón desarrolló un dispositivo que puede suministrar oxígeno directamente a los insectos. Los insectos del experimento pueden permanecer bajo el agua hasta tres horas. Una investigación relevante se publicó en la edición de junio de 2026 de "Nature Communications". Los investigadores creen que si se continúa mejorando el sistema de suministro de oxígeno, se puede ampliar el tiempo que los insectos pueden trabajar bajo el agua.
La implementación in situ también expone limitaciones de comunicación. Después de que los ciberinsectos entran en edificios de hormigón armado, las señales tienden a volverse inestables. Sato Hirotaka dijo que el equipo continúa mejorando el sistema basándose en los problemas descubiertos mediante pruebas de campo.
Además de modificar directamente insectos vivos, un equipo dirigido por Daigo Teruzuki, profesor asociado de la Universidad Shinshu en Japón, también instaló antenas de polilla de seda en drones para usarlas como sensores de olores. Las antenas de las polillas de seda pueden detectar cantidades muy pequeñas de feromonas liberadas por las polillas hembra, y se cree que su sensibilidad es mayor que la de los sensores semiconductores.
Las antenas de una polilla del gusano de seda se fijaron a electrodos de gel y se montaron en un dron como sensor de detección de olores.
Los investigadores utilizaron electrodos de gel para leer las señales eléctricas producidas cuando las antenas detectan olores. El sensor equipado con el electrodo de gel aún puede mantener más del 90 % de su rendimiento máximo después de funcionar durante más de 7 horas. El rendimiento de los electrodos metálicos utilizados anteriormente se redujo a más de la mitad en tres o cuatro horas.
Daigo Teruzuki dijo que esta tecnología puede extender la vida útil del sensor de antena y se espera que se utilice en otros insectos. Actualmente, el equipo está trabajando en antenas de mosquitos que responden al olor humano y planea instalarlas en drones dentro de los próximos dos o tres años para usarlas en la búsqueda de personas.
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