Resumen:
Un nuevo estudio de ciencia planetaria publicado en una importante revista académica muestra que la composición química de la superficie y la estructura física de Mercurio, el planeta más interno del sistema solar, son mucho más complejas y únicas de lo que los científicos pensaban en las últimas décadas. A través de una recalibración en profundidad de los datos históricos del orbitador, combinados con experimentos de simulación de alta temperatura en laboratorio de alta precisión, el equipo de investigación reveló la asombrosa diversidad de materiales en la superficie de Mercurio, desafiando directamente la teoría tradicional de larga data de que Mercurio es similar a la Luna y está dominado únicamente por lava seca de silicato.
Durante mucho tiempo, la comunidad científica se ha visto limitada por la temperatura extremadamente alta de Mercurio y la fuerte radiación del entorno cercano al sol. En general, se especula que su capa exterior está compuesta principalmente por una única roca volcánica estéril rica en magnesio y carente de hierro, basándose en las lecturas espectrales limitadas devueltas por la sonda MESSENGER de la NASA en las primeras etapas. Sin embargo, este último estudio utiliza un modelo avanzado de calibración de reflectividad multibanda y simula el proceso de cristalización en un entorno de presión parcial de oxígeno extremadamente baja en lo profundo de la corteza de Mercurio. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que en la superficie de Mercurio se distribuyen ampliamente grupos minerales de sulfuro volátiles no reconocidos anteriormente, finas capas de grafito rico en carbono y mezclas de impacto exógenas inusualmente enriquecidas. Esto indica que la capa secundaria de Mercurio ha experimentado una desgasificación volátil y una remodelación del océano de magma mucho más violentas y repetidas que la luna.
Este descubrimiento explica los misteriosos y generalizados accidentes geográficos "huecos" en la superficie de Mercurio. Se ha confirmado que estos cráteres poco profundos sin bordes de cráter de impacto están directamente relacionados con la pirólisis y sublimación continua de mezclas subterráneas de sales de azufre y grafito altamente volátiles bajo el bombardeo de fuertes vientos solares. Este mecanismo confirma que a pesar de la proximidad de Mercurio al Sol y de las temperaturas diurnas en su superficie de cientos de grados, una cantidad inesperadamente grande de componentes ligeros volátiles están encerrados dentro de su capa exterior. Anteriormente, la comunidad científica había creído en general que estos componentes se habían volatilizado durante mucho tiempo durante la intensa etapa de acreción a alta temperatura en las primeras etapas de la formación de Mercurio. Sin embargo, nuevos datos muestran que el Mercurio primitivo no sufrió una eliminación completa de la materia volátil, y que los procesos de acreción y diferenciación de su protoplaneta padre claramente tenían caminos físicos completamente diferentes.
El equipo de investigación señaló que esta importante revisión no solo reescribe la descripción clásica de las formas terrestres estáticas y sin vida de Mercurio en los libros de texto básicos, sino que también proporciona una nueva dirección científica para la misión de exploración conjunta europeo-japonesa "BepiColombo", que está a punto de entrar completamente en la órbita de Mercurio. En base a esto, los científicos volverán a planificar las áreas clave de observación del espectrómetro de neutrones y rayos X de alta resolución que lleva el detector para aclarar aún más la estructura interna extrema de Mercurio y el entrelazamiento evolutivo entre su núcleo metálico y su compleja corteza. Este resultado supone un avance teórico histórico para la comprensión de Mercurio, la "singularidad" del sistema solar e incluso el mecanismo de evolución de los planetas terrestres cercanos a estrellas fuera del sistema solar.
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