Resumen:
El panorama energético mundial está experimentando un cambio que muchos analistas no esperaban. La energía solar se ha expandido rápidamente durante la última década y superará ligeramente a la energía nuclear en la producción anual mundial de electricidad por primera vez en 2025. Al entrar en 2026, esta brecha se ampliará aún más. Según un análisis de datos realizado por el grupo de expertos en energía Ember, la generación mundial de energía solar ha sido aproximadamente un 13% mayor que la energía nuclear en los últimos 12 meses hasta septiembre de 2026. La energía solar, que alguna vez fue vista como un complemento de las fuentes de energía tradicionales, se está convirtiendo ahora en una de las fuerzas de más rápido crecimiento en el suministro mundial de electricidad.
Hace diez años, la energía solar representaba sólo alrededor del 1% del suministro eléctrico mundial. En aquel momento, la energía nuclear producía unas diez veces más electricidad que la energía solar, y la energía eólica estaba claramente por delante de la energía solar. Sin embargo, a medida que el precio de los módulos fotovoltaicos continúa cayendo, la escala de fabricación continúa expandiéndose y la tecnología de almacenamiento de energía madura gradualmente, la tasa de crecimiento de la energía solar supera con creces las previsiones anteriores de muchas instituciones.
Según datos de Ember, la generación mundial de energía solar alcanzará aproximadamente 2778 teravatios hora en 2025, un aumento interanual del 30 %. La energía solar no sólo se convirtió en la principal fuente de electricidad de más rápido crecimiento en el mundo, sino que también satisfizo aproximadamente las tres cuartas partes de la nueva demanda mundial de electricidad ese año. Mientras tanto, la generación general de energía nuclear ha cambiado relativamente poco desde 2000, mientras que la energía solar ha crecido miles de veces en las últimas dos décadas.
Jan Rosenau, experto en política energética y climática de la Universidad de Oxford, cree que la energía solar se ha convertido en una fuerza impulsora central en la transición energética global. En el pasado, algunos pronósticos energéticos convencionales a menudo asumían que la energía solar crecería a un ritmo relativamente lineal y que los precios de los módulos solo disminuirían lentamente. Sin embargo, la realidad es que el progreso tecnológico y los efectos de la escala de fabricación se superponen, lo que hace que la velocidad de desarrollo de la energía solar siga superando las expectativas.
La razón más directa de la rápida expansión de la energía solar es que el costo ha bajado significativamente. A medida que la tecnología fotovoltaica madura, la eficiencia de conversión de las células solares sigue aumentando y también se reduce la cantidad de materiales como el silicio y la plata necesarios para fabricar cada módulo. Al mismo tiempo, la enorme cadena industrial de fabricación fotovoltaica de China ha promovido la expansión continua de la escala de producción, y la competencia del mercado y el exceso de capacidad han deprimido aún más los precios de los módulos.
El cofundador de Ember, David Jones, señaló que entre 2023 y 2024, el precio de los módulos fotovoltaicos ha bajado significativamente, llevando la energía solar a una nueva etapa de costo extremadamente bajo. Hoy en día, un módulo fotovoltaico ordinario cuesta menos de 100 dólares y puede seguir generando electricidad durante 30 a 40 años en condiciones adecuadas, con poco aporte adicional de combustible durante su funcionamiento.
Esto contrasta fuertemente con la generación de energía tradicional a base de carbón y gas. Las centrales eléctricas tradicionales deben seguir comprando combustible y soportando los costos de transporte, almacenamiento y fluctuaciones de precios; Las plantas de energía solar invierten fondos principalmente en las primeras etapas de construcción, y los costos de generación de energía posteriores dependen en gran medida de factores como el mantenimiento de los equipos, el terreno, la financiación y la conexión a la red. El atractivo económico de la energía solar es particularmente evidente en áreas con altos precios de la electricidad y suministros de combustible poco confiables.
China desempeña un papel clave en este proceso. China no sólo es el mercado solar más grande del mundo, sino también un importante fabricante de módulos, células y equipos fotovoltaicos. La enorme capacidad de producción ha reducido los precios mundiales de los productos fotovoltaicos, permitiendo que cada vez más países construyan plantas de energía solar a costos más bajos.
Aunque la tasa de crecimiento de las nuevas instalaciones solares domésticas en China puede estar comenzando a desacelerarse, los módulos de bajo precio fabricados en China todavía fluyen hacia los mercados extranjeros en grandes cantidades. Para muchos países en desarrollo, es más fácil poner en marcha equipos fotovoltaicos importados que construir grandes centrales eléctricas tradicionales y es más propicio para una rápida expansión del suministro de electricidad.
Estados Unidos sigue siendo el segundo mercado solar más grande del mundo. A pesar de los aranceles y otras restricciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos, las instalaciones solares siguen creciendo. Investigadores relevantes de la Universidad de Maryland señalaron que las barreras comerciales y las restricciones políticas pueden aumentar el costo de la energía fotovoltaica y ralentizar la velocidad de instalación, pero las ventajas económicas de la energía solar en sí siguen siendo fuertes. En muchas zonas, las nuevas instalaciones solares siguen siendo una de las opciones más baratas para aumentar el suministro de electricidad.
India también está acelerando el desarrollo de la energía solar. La energía solar ha satisfecho alrededor del 60% de la nueva demanda de electricidad de la India en los últimos dos años. En Australia, más de 4 millones de hogares han instalado sistemas solares en los tejados, lo que representa más de un tercio del total de hogares del país. La energía solar ya no se limita a las centrales eléctricas centralizadas construidas por grandes empresas eléctricas, sino que se ha convertido gradualmente en una instalación energética que los hogares y las empresas pueden implementar por su cuenta.
En países como Pakistán, Líbano y Nigeria, la popularidad de la energía solar está estrechamente relacionada con la inestabilidad del suministro de energía tradicional. En algunas áreas, la cobertura de la red eléctrica es insuficiente y los residentes y las empresas han dependido durante mucho tiempo de generadores diésel para mantener el suministro de energía. Cuando los precios internacionales del petróleo aumentan y los costos del diésel aumentan, la energía solar se convierte en una alternativa cada vez más atractiva.
Pakistán es un caso típico. En 2019, la energía solar representaba menos del 2% del suministro eléctrico del país, pero ahora ha alcanzado alrededor del 24%. Los costosos e inestables precios de la electricidad de la red, junto con los baratos módulos fotovoltaicos importados de China, han llevado a un gran número de hogares y empresas a instalar sus propios sistemas solares. En lugar de esperar a que el gobierno construya grandes plantas de energía o amplíe la capacidad de la red eléctrica, los residentes pueden invertir directamente en energía fotovoltaica en los tejados y reducir rápidamente su dependencia de las fuentes de energía tradicionales.
Sin embargo, existe una limitación inevitable de la energía solar: sólo puede producir electricidad cuando brilla el sol. Incluso si el precio de los módulos fotovoltaicos es bastante bajo, sin sistemas de red y almacenamiento de energía adecuados, es difícil que la energía solar pueda satisfacer de forma independiente la demanda de electricidad las 24 horas del día.
Los avances en la tecnología de baterías están cambiando eso. A medida que bajan los costes de las baterías, cada vez más centrales solares están equipadas con instalaciones de almacenamiento de energía para almacenar el exceso de energía generada durante el día y liberarla por la tarde o la noche. Los expertos en energía señalan que en zonas soleadas, una combinación de energía solar y almacenamiento de energía ya puede competir económicamente con las nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles.
Los datos sobre electricidad de California, EE. UU., proporcionan un ejemplo. En el primer semestre de 2026, los sistemas locales de almacenamiento de energía solar y de baterías cubrieron un promedio de más de una cuarta parte de la demanda de electricidad durante el período pico de consumo de electricidad de 7 p.m. a 9 p.m. Esto significa que el papel de la energía solar ya no se limita a la generación de energía al mediodía, sino que ha comenzado a afectar la estructura de suministro de energía de toda la red eléctrica a través del sistema de almacenamiento de energía.
Sin embargo, las baterías resuelven principalmente el problema de la transferencia de energía en un día. Aún se necesitarán tecnologías de almacenamiento de energía a más largo plazo, conexiones a redes interregionales y otras fuentes de energía gestionables para hacer frente al clima lluvioso continuo, los cambios estacionales o los inviernos largos. Los sistemas energéticos no pueden depender únicamente de la instalación de más paneles solares; también deben ir acompañados de la creación de infraestructura que pueda absorber y distribuir energía.
La demanda mundial de electricidad está cambiando a medida que los vehículos eléctricos se extienden, la producción industrial se electrifica y los centros de datos de inteligencia artificial aumentan. La energía solar puede proporcionar energía de bajo costo para estas nuevas cargas, reduciendo la dependencia del carbón, el gas natural y el petróleo. Sin embargo, si la tasa de crecimiento de la demanda de energía excede la velocidad de expansión de la red y la construcción de almacenamiento de energía, el rápido desarrollo de la energía solar también puede encontrar nuevos obstáculos.
La electrificación por sí sola no hará que los sistemas energéticos sean más resilientes sin planificación, señala la experta en energía Julia Suder. Una gran cantidad de nuevas cargas eléctricas puede hacer que la red eléctrica sea más vulnerable si carece de capacidades de despacho flexibles. Hoy en día, las principales limitaciones que enfrenta la industria solar han pasado gradualmente de los precios de los módulos fotovoltaicos y las capacidades de fabricación a la construcción de redes, el despliegue de almacenamiento de energía y la gestión de la demanda de energía.
Mientras tanto, la propia tecnología fotovoltaica sigue evolucionando. Los sistemas solares para balcones, que se han popularizado rápidamente en Alemania en los últimos años, permiten a los residentes suministrar directamente parte de la energía a sus hogares a través de pequeños módulos fotovoltaicos y conectarse al sistema eléctrico doméstico a través de enchufes comunes. Aunque la generación de energía de este tipo de equipos es mucho menor que la de los grandes sistemas de tejados, reduce el umbral para que los residentes comunes participen en la transición energética.
También está recibiendo atención el modelo que combina la agricultura con la energía fotovoltaica. En algunas zonas, los agricultores pueden seguir cultivando o pastando ganado bajo paneles solares, reduciendo así la ocupación única de tierra por plantas de energía fotovoltaica. Algunas granjas solares en Estados Unidos ya permiten que las ovejas pasten entre paneles fotovoltaicos, lo que ayuda a controlar el crecimiento del pasto y permite que la tierra siga generando ingresos agrícolas.
Además, las estaciones de energía solar flotantes, las instalaciones solares que utilizan espejos para concentrar la luz, las células fotovoltaicas de perovskita y las ventanas solares que pueden generar electricidad pueden ampliar su ámbito de aplicación en el futuro. Es posible que no reemplacen inmediatamente a los módulos tradicionales de silicio cristalino, pero se espera que permitan que la energía solar ingrese a más entornos donde de otro modo sería difícil instalar grandes paneles fotovoltaicos.
A pesar de su fuerte impulso de desarrollo, la tasa de crecimiento de nuevas instalaciones solares puede desacelerarse por primera vez en 2026. La razón principal proviene de China. China ajustó el mecanismo de precios y las políticas de apoyo para nuevos proyectos energéticos en el verano de 2025, lo que provocó la construcción anticipada de un gran número de proyectos para completar la conexión a la red antes de que finalice la antigua política. Esta construcción concentrada sobregiró en cierta medida parte de la demanda para el año siguiente.
Sin embargo, excluyendo el mercado chino, los módulos solares instalados en otras partes del mundo en 2026 aún pueden superar el nivel del mismo período del año pasado. Esto significa que el crecimiento de la energía solar no depende enteramente del mercado interno de China, sino que se está extendiendo a más países y regiones.
La Agencia Internacional de Energía predice que para 2030, la generación mundial de energía solar puede duplicar la de 2025, superando a la energía hidroeléctrica alrededor de 2029 y convirtiéndose en la tercera fuente de generación de energía más grande del mundo, solo superada por otras fuentes de energía más grandes. A medida que la energía solar continúa expandiéndose, es probable que la combinación eléctrica mundial también se aleje aún más del carbón y otros combustibles fósiles hacia fuentes de energía bajas en carbono.
El rápido aumento de la energía solar no significa que la energía nuclear haya perdido su valor. La energía nuclear puede proporcionar continuamente electricidad con bajas emisiones de carbono sin depender de la luz solar y también puede asumir la tarea de estabilizar el suministro de energía en la red eléctrica. Es probable que la energía nuclear aún reciba nuevas inversiones en algunos países a medida que los centros de datos de inteligencia artificial y la electrificación industrial aumentan la demanda de electricidad. La comparación de la capacidad de generación de energía de la energía solar y la energía nuclear refleja las diferentes trayectorias de desarrollo de las dos tecnologías, en lugar de que una fuente de energía necesariamente reemplace a la otra.
Lo que realmente ha cambiado es la lógica económica de la industria energética. Hace diez años, muchos países todavía consideraban la energía solar como una fuente de energía alternativa que requería políticas de subsidios para su desarrollo; Ahora, los bajos precios de los módulos y la tecnología de almacenamiento de energía en constante mejora han convertido a la energía solar en una de las nuevas fuentes de energía más competitivas en un número cada vez mayor de mercados.
Los riesgos que plantea el cambio climático siguen aumentando y es cada vez más probable que el mundo supere el límite de calentamiento de 1,5 grados Celsius propuesto por el Acuerdo de París. Sin embargo, el rápido crecimiento de la energía solar también ilustra que los avances en la transición energética a veces pueden superar incluso las previsiones más optimistas. La continua expansión de la electricidad limpia ha reducido la demanda de nuevos proyectos de energía de carbón en algunas regiones.
Que la energía solar pueda seguir manteniendo un rápido crecimiento en el futuro dependerá de si los países pueden construir redes eléctricas, sistemas de almacenamiento de energía y mecanismos flexibles del mercado energético de manera oportuna, así como de si el comercio de equipos fotovoltaicos puede mantenerse sin problemas. Los propios paneles solares se han vuelto cada vez más baratos, y la verdadera pregunta difícil es cómo convertir grandes cantidades de energía solar intermitente y de bajo costo en un suministro de energía estable y confiable las 24 horas del día.
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