Resumen:
La empresa matriz de Google, Alphabet, planea enviar un chip de inteligencia artificial de desarrollo propio al espacio a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el jueves, dando un paso clave hacia la creación de un centro de datos espacial. El lanzamiento está programado para las 11:15 a. m., hora del Pacífico, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el condado de Santa Bárbara, California.
El 21 de julio de 2026, se lanzó un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Estación de Lanzamiento 40 de la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, que transportaba el Vehículo Robótico de Misión (MRV) y el Módulo de Expansión de Misión (MEP) de Northrop Grumman.
SpaceX llama a las supercomputadoras espaciales la próxima frontera de la infraestructura de inteligencia artificial y promueve el "espacio infinito" en órbita para deshacerse de todo tipo de resistencia social a la construcción de centros de datos en tierra. En esta misión de lanzamiento de viaje compartido no tripulada "Transporter-18", SpaceX transportará múltiples satélites Planet Labs, incluido un prototipo de satélite alimentado por energía solar equipado con la Unidad de Procesamiento Tensor (TPU) de Google.
Esta es la primera prueba en órbita del “Proyecto Suncatcher” de Alphabet. Google anunció este proyecto de investigación y desarrollo de alto riesgo en noviembre de 2025, con el objetivo de crear una infraestructura informática de IA confiable que pueda operar continuamente en el espacio y depender de la energía solar.
Alphabet dijo en su blog oficial al presentar el plan de lanzamiento que el programa Suncatcher tiene como objetivo "explorar si el espacio puede albergar una infraestructura de aprendizaje automático escalable en el futuro".
Alphabet es un importante inversor en SpaceX. SpaceX completó una IPO sin precedentes en la historia en junio de este año. Aunque los departamentos de IA de las dos empresas son competidores, las dos empresas mantienen una profunda relación de cooperación. La participación de Alphabet en SpaceX está valorada actualmente en más de 82 mil millones de dólares.
Alphabet mencionó en una publicación de blog que los satélites en órbita terrestre baja "pueden recibir luz solar casi continuamente, y la generación de energía solar puede ser hasta 8 veces mayor que la de la Tierra". La visión a largo plazo de la compañía es "conectar en red múltiples constelaciones de satélites para manejar tareas informáticas de IA a mayor escala en órbita".
La empresa matriz de Google ya completó pruebas en tierra de TPU que ejecutan tareas de IA en un laboratorio de la Universidad de California en Davis, pero aún se desconoce el rendimiento real de los chips en el duro entorno de la órbita terrestre baja.
SpaceX, dirigida por Musk, también anunció planes para desarrollar de forma independiente un centro de datos orbital. Todo el sistema consta de una gran cantidad de grupos de satélites fabricados en la fábrica de Redmond, Washington. Los satélites están equipados con procesadores gráficos y los paneles solares contarán con la asistencia de la empresa automovilística de Musk, Tesla.
A principios de este año, Musk dijo que los centros de datos espaciales se convertirán en la solución de entrenamiento de IA de menor costo y "podrán implementarse en dos o tres años a más tardar". La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en un evento en septiembre que las empresas implementarán "supercomputación espacial" para 2027.
Los expertos de la industria señalan que, aunque los centros de datos espaciales sean factibles en el futuro, todavía son una idea lejana en esta etapa. Por un lado, la capacidad de lanzamiento de cohetes es escasa y los costos elevados; Por otro lado, los centros de datos orbitales también necesitan sistemas de refrigeración y chips que puedan soportar temperaturas extremas, además de proporcionar protección contra la radiación. Los desechos espaciales y los problemas de congestión orbital también restringirán la implementación de este plan.
Este "Transporter-18" es el segundo lanzamiento histórico de SpaceX en un solo día. La compañía también lanzará el jueves la misión Crew 13 de la NASA desde la Costa Espacial de Florida, transportando astronautas a la Estación Espacial Internacional para una estadía de seis meses en órbita.
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