Resumen:
Mucho antes del surgimiento del Imperio Inca, la gente vivía con una raza única de perros sin pelo en la costa norte de Perú. Los arqueólogos descubrieron recientemente los huesos y restos momificados de este tipo de perro en el sitio del Castillo de Valme en Perú, proporcionando la primera evidencia directa de que los perros sin pelo peruanos alguna vez vivieron allí. La investigación fue publicada en el Journal of Anthropological Archaeology.
El Perro Sin Pelo del Perú es un perro nativo de tamaño mediano con orejas puntiagudas que a menudo aparece en patrones decorativos en la antigua cerámica andina. Hoy en día, el American Kennel Club reconoce una variante moderna de esta raza de perro, la orquídea inca peruana. El gobierno peruano también anunció en el año 2000 que este perro es patrimonio cultural nacional.
El sitio Castillo de Valme está ubicado aproximadamente a 190 millas (aproximadamente 305 kilómetros) al norte de Lima y cubre un área de aproximadamente 110 acres (aproximadamente 45 hectáreas). Entre 600 y 1050 d.C., este fue el centro administrativo y funerario establecido por el Imperio Wari, unos 400 años después del surgimiento del Imperio Inca. Hasta la fecha, este es el único sitio del Imperio Wari encontrado en la costa del norte del Perú.
En el sitio se han descubierto muchos descubrimientos arqueológicos importantes. En 2012, los investigadores descubrieron la primera tumba noble intacta en la zona, que contenía 58 mujeres prominentes, 1.300 objetos funerarios y 6 víctimas humanas. En 2022, los arqueólogos descubrieron las tumbas de artesanos de élite con herramientas de oro, plata y bronce, lo que proporcionó más evidencia para comprender cómo el Imperio Wari administraba sus provincias locales.
La primera autora del estudio, Veronica Tomczyk, asistente de investigación en el Departamento de Antropología del Dartmouth College y becaria postdoctoral en el Programa de Ecología, Evolución, Medio Ambiente y Sociedad, dijo que los hallazgos indican que humanos y perros alguna vez vivieron juntos en este sitio Wari. Sin embargo, debido a que a la arqueología le resulta difícil restaurar las emociones humanas en el pasado, los investigadores todavía tienen dificultades para reconstruir con precisión la relación entre humanos y perros. Señala que las actitudes de los pueblos antiguos hacia los animales pueden ser tan complejas e incluso contradictorias como las de los pueblos modernos: lo que un grupo considera una mascota también puede ser considerado una plaga por un grupo vecino.
El sitio Castillo de Valme está ubicado cerca de un desierto extremadamente árido en la costa del Pacífico. El entorno natural especial ha preservado materiales y artefactos orgánicos frágiles como cabello, huesos, cerámica pintada, pintura, telas y cuero. También fue desenterrada en el sitio una pieza de cerámica, cuya forma imita a un perro peruano sin pelo, sentado y con características humanas, y el perro sostiene en sus brazos un objeto similar a un instrumento musical.
Entre 2010 y 2025, los arqueólogos descubrieron una gran cantidad de restos de camélidos sudamericanos en el sitio. Probablemente eran llamas y alpacas domesticadas, y pueden haber sido utilizadas como ofrendas funerarias o simplemente como restos de comida desechados. Al mismo tiempo, también se encontraron esqueletos de perros en el lugar.
Pero debido a que el sitio ha sufrido terremotos y saqueos, no es fácil interpretar los restos de animales. En 1970, un terremoto provocó el colapso de un lado del Castillo de Valme, dejando al descubierto cámaras funerarias llenas de cerámica y otros artefactos y provocando saqueos generalizados. Las capas más profundas, no excavadas, aún conservan un claro trasfondo cultural Wari, mientras que los sedimentos superiores, que contienen la mayoría de los restos de animales, se han mezclado entre sí.
Tres conjuntos de restos caninos encontrados al norte del área ceremonial principal son de particular interés. Un grupo es un cráneo momificado naturalmente, con piel sin pelo aún visible en el cráneo y orejas bien conservadas cubiertas con cinabrio. El cinabrio era un pigmento comúnmente utilizado en el antiguo Perú para decorar a los muertos.
Los arqueólogos también descubrieron un cráneo de perro más grande y un esqueleto de perro macho adulto momificado naturalmente. El esqueleto fue enterrado en un pozo poco profundo, al que sólo le faltaban las partes inferiores de las extremidades anteriores. Inicialmente, los investigadores sospecharon que podría haber sido enterrado aquí durante las excavaciones hace unos 50 años. Pero Tomczyk descubrió que el perro no tenía pelo y que a los tres perros les faltaban los primeros premolares.
Tomczyk dijo que notó que a algunos de los esqueletos de los perros les faltaban dientes, y que estos dientes no se perdieron durante la vida del perro. Algunos de los dientes, especialmente los primeros premolares y algunos de los últimos molares, en realidad nunca erupcionaron. Luego descubrió en la literatura que el mismo gen que hace que los perros no tengan pelo también provoca una reducción del número de dientes, lo que indica que los restos pertenecen a perros sin pelo peruanos.
Los investigadores estimaron la edad de los perros utilizando métodos zooarqueológicos estándar y realizaron análisis isotópicos de sus huesos y dientes. Los isótopos de carbono, nitrógeno, oxígeno y estroncio pueden preservar información sobre lo que comía, bebía y dónde vivía un animal. El estroncio, en particular, se incorpora a los animales a medida que se forman los tejidos y refleja las características geológicas locales, por lo que puede ayudar a los investigadores a determinar de dónde provienen los animales y si se ha producido una migración.
El equipo también comparó el análisis del perro con datos de humanos y camélidos excavados en el sitio del Castillo de Valme. Tomczyk explicó que los dientes de los perros se forman y erupcionan muy rápidamente, por lo que los isótopos de los dientes registran principalmente las señales de vida de los cachorros durante sus años de cachorros; los huesos reflejan aproximadamente sus condiciones de vida aproximadamente un año antes de la muerte. Utilizando este método de muestreo, los investigadores pudieron analizar las señales que dejan los perros en diferentes etapas de sus vidas.
Los investigadores encontraron un total de 341 especímenes de esqueletos de perros, que representan al menos 19 individuos diferentes, además de un perro macho adulto momificado completo. Entre ellos, un cachorro que tenía entre 6 y 8 semanas de edad fue enterrado con un artesano de élite llamado por los arqueólogos el "maestro de la cesta"; un perro adulto fue enterrado en el palacio; y parte del esqueleto del cachorro fue enterrado con un guardián de la tumba masculino con el número "XY". Los investigadores creen que el hombre pudo haber sido sacrificado mientras custodiaba la tumba.
La mayoría de los perros son adultos cuando son enterrados. Algunos de los restos parecen haber sido enterrados intencionalmente, mientras que otros parecen haber sido desechados como basura o restos de comida. Sólo unos pocos huesos mostraban signos de carnicería, lo que indica que los perros no eran muy consumidos en este sitio.
La datación por radiocarbono muestra que los restos de perro momificados tienen al menos 1200 años de antigüedad y son los datos de datación por radiocarbono más antiguos obtenidos actualmente en el sitio del Castillo de Valme. Este resultado podría tener implicaciones importantes para volver a fechar el sitio.
Las mediciones de isótopos también mostraron que la mayoría de los perros habían comido cierta cantidad de maíz. El maíz era uno de los alimentos básicos en los Andes en la época prehispánica, por lo que la dieta del perro se superpone con la de los humanos. Los individuos considerados perros sin pelo tienen una dieta más parecida a la de los niños cuando son cachorros; en la edad adulta, sus dietas se vuelven más variadas.
Actualmente, los investigadores no pueden determinar si los perros fueron alimentados específicamente con maíz o si simplemente comieron sobras y basura humana. Sin embargo, los patrones dietéticos únicos que mostraban los cachorros sin pelo pueden proporcionar pistas sobre la existencia de actividades organizadas de cría de perros en ese momento.
Tomczyk dijo que los investigadores nunca estarán seguros de si los tres perros eran mascotas o exactamente cómo fueron tratados. Pero lo que está claro es que fueron tratados de manera diferente a otros perros en el sitio.
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