Resumen:
Afectadas por el calentamiento anormal del océano provocado por el cambio climático, un gran número de medusas de guerra portuguesas han aparecido recientemente en las playas de las costas atlánticas y mediterráneas de Europa. Esta especie de sifonóforo, que habita habitualmente en aguas tropicales, está apareciendo con mayor frecuencia en las costas europeas, lo que ha desencadenado avisos en las playas y casos de picaduras de turistas.
La medusa carabela portuguesa es conocida por sus sacos flotantes translúcidos de color azul violeta o rosa y sus tentáculos urticantes de hasta 30 metros de largo. Aunque no es mortal, alrededor del 10% de las picaduras requieren hospitalización. La playa de Arcachon, en la costa atlántica de Francia, estuvo cerrada al baño este mes debido a la presencia de la especie, y se reportaron más de mil picaduras en la costa vasca en las últimas dos semanas. También se han emitido advertencias de playas en San Sebastián, en el norte de España, y en el departamento francés de Pirineos Atlánticos. Según el Instituto Francés para el Desarrollo del Mar, la medusa de guerra portuguesa aparece cada siete u ocho años en la costa atlántica de Francia, en lugar de aparecer todos los años. Los investigadores han expresado "confusión" al respecto.
Un estudio realizado por científicos de la World Weather Attribution Alliance muestra que sin el calentamiento global, es "casi imposible" que se produzcan altas temperaturas en los océanos en Europa. El cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles aumentó la temperatura del Mar Mediterráneo en aproximadamente 2 grados Celsius en agosto, la del Golfo de Vizcaya y las aguas circundantes de la Península Ibérica en aproximadamente 1,4 grados Celsius, y la del Mar de Irlanda y el Canal de la Mancha en aproximadamente 1,3 grados Celsius. John Bruno, ecólogo marino de la Universidad de Carolina del Norte, advirtió que el calor extremo podría provocar una muerte masiva de peces, aves y mamíferos marinos, mientras que las medusas y especies relacionadas son más tolerantes al calentamiento y se reproducirán en grandes cantidades durante algunas olas de calor del océano.
Albert Calbet, investigador del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, señaló que la continua proliferación de medusas en el contexto de disminución de la fauna marina se ha convertido en un tema de "creciente preocupación" para la comunidad científica marina. La región mediterránea es la más afectada por el cambio climático, calentándose aproximadamente el doble que el promedio mundial.
Las temperaturas globales de la superficie del mar alcanzaron un récord mensual en julio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica afirmó que se espera que el fenómeno de calentamiento de El Niño en el Pacífico continúe hasta mayo de 2027 y puede ser el más fuerte desde la década de 1950, lo que intensificará aún más el efecto del calentamiento global. El Royal Wildlife Trust dice que la especie se ha encontrado en Gran Bretaña hasta el norte de Cumbria en los últimos años.
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