Resumen:
Según informes recientes de la US Space Network y el sitio web MIT Technology Review, la organización sin fines de lucro Fermi Explorer Mission ha anunciado un plan interestelar de bajo costo y planea lanzar una pequeña sonda antes de finales de 2029 para volar al sistema estelar Alpha Centauri a unos 4,4 años luz de distancia. La ruta fue planificada por AI y tardó unos 80.000 años en completarse, con un presupuesto total de menos de 15 millones de dólares.
Nadie puede ver el resultado al final del viaje, y de eso se trata exactamente: "Se trata de dar el primer paso hacia lo que los humanos pueden hacer y de inspirar a las generaciones futuras a continuar superando los límites de lo que hemos heredado", dijo el cofundador y presidente del proyecto, Philip Johnston, en un comunicado.
La misión tiene cuatro objetivos difíciles: la sonda debería volar hacia el sistema estelar Alfa Centauri y completar al menos el 99% de todo el viaje en 80.000 años; la carga útil debe ser de al menos 1 kilogramo, empaquetada en un espacio de 10×10×10 centímetros; debería lanzarse antes de finales de 2029; y el costo del ciclo completo debería ser inferior a 15 millones de dólares.
La ruta técnica de esta misión abandona soluciones inmaduras como las velas láser y la fusión nuclear y cambia a la propulsión eléctrica solar. La planificación de energía la completa la Superinteligencia Física (PSI) del Laboratorio de Inteligencia Artificial Física, que utiliza modelos de IA, incluidos Claude y GPT, para dividir el proyecto en subtareas y luego decidir cómo ejecutarlo. Según el plan, después de entrar en órbita, la sonda primero maniobrará hacia el lado interior del Sol, bajará repetidamente su perihelio y se encenderá durante un breve período en el rango de alta iluminación y alta velocidad heliocéntrica. Gradualmente acumulará velocidad de escape antes de entrar en el planeo interestelar. La edad y la velocidad final de la sección de potencia fija aún no se han dado, y sólo queda en manos del fabricante optimizarlo como un concepto demostrable.
El sistema estelar Alpha Centauri está formado por Alpha Centauri A, Alpha B y Proxima Centauri. Es el vecino estelar más cercano al sistema solar. Aunque las Voyager 1 y 2 de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) han entrado en el espacio interestelar, no apuntan a estrellas específicas. Esta vez, el Fermi Explorer es la primera misión direccional a otro sistema estelar. En 2016, Hawking y el inversor Yuri Milner anunciaron la misión "Breakthrough Starshot", que planeaba utilizar láseres para empujar una vela ligera en miniatura a aproximadamente 1/5 de la velocidad de la luz, y llegaría en unos 20 años. Prometió 100 millones de dólares como prueba de concepto, pero aún no hay fecha de lanzamiento.
En términos de carga útil, esta vez la sonda transportará materiales científicos y artísticos, mensajes para civilizaciones futuras, información para niños y una réplica del disco de oro de la Voyager. El proyecto también abrirá una colección de carga útil de tres meses y la abrirá para que investigadores científicos, ingenieros y el público participen en las mejoras. Entre sus asesores se encuentra el ex presidente de Blue Origin, Rob Meyerson, y otros, y la ejecución diaria está dirigida por el ex oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Garrett James.
Johnston dijo que la tecnología de navegación interestelar de mayor velocidad que seguirá al proyecto puede ser heredada por las generaciones futuras. La misión actual aún se encuentra en las etapas de licitación, financiamiento y recolección de carga útil. Su lanzamiento en 2029, un presupuesto de 15 millones de dólares y su llegada dentro de 80.000 años son objetivos previstos.
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