Resumen:
El Departamento de Energía de EE. UU. añadió helio a su lista de materiales críticos, citando la importancia del elemento para la fabricación nacional y la producción de semiconductores de EE. UU. y su creciente vulnerabilidad a las interrupciones de la cadena de suministro. El Departamento de Energía de Estados Unidos dijo en un comunicado el viernes que no existen alternativas viables al gas noble en muchas aplicaciones críticas. Otros elementos que ya están en la lista incluyen el cobalto, el magnesio y el litio.
Si bien Estados Unidos tiene reservas "importantes" de gas natural rico en helio, la demanda global está creciendo más rápido que la producción, lo que pone a los fabricantes estadounidenses en riesgo de suministro, dijo el Departamento de Energía de Estados Unidos. El comunicado decía que la capacidad de refinación limitada y los largos ciclos de aprobación restringen la expansión del suministro interno en Estados Unidos.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, Estados Unidos es el mayor productor de helio del mundo y representó alrededor del 43 % de la producción mundial el año pasado. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos también son proveedores importantes.
Extraído principalmente del gas natural rico en helio, el helio se utiliza en todo, desde bolsas de aire para automóviles hasta escáneres de resonancia magnética, pero su uso más importante es en la fabricación de semiconductores, donde se utiliza para enfriar y proteger las obleas de silicio necesarias para fabricar los chips que sustentan el auge de la IA.
La lista de materiales críticos del Departamento de Energía de EE. UU. se estableció en virtud de la Ley de Energía de 2020 y cubre minerales, elementos y otros materiales no combustibles que se consideran críticos para las tecnologías energéticas y tienen un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro.
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