Resumen:
Ha surgido una nueva forma de potenciar la potencia informática de la IA: utilizar estaciones de carga de vehículos eléctricos. Esta es exactamente la idea que está promoviendo la startup de pilas de carga Xeal. La compañía planea recaudar aproximadamente 2 mil millones de dólares en financiamiento de deuda en los próximos 18 meses para apoyar la implementación del proyecto. Xeal, con sede en Nueva York, opera una red de miles de puntos de carga, la mayoría de los cuales están ubicados en apartamentos de lujo, centros comerciales de lujo y edificios de oficinas en unas 500 ciudades de Estados Unidos y Canadá.
Xeal coloca los bastidores de computadoras NVIDIA en contenedores metálicos y los despliega cerca de sus pilas de carga.
El director ejecutivo de Xeal, Nihil Bharadwaj, dijo que aunque el contrato firmado con la compañía eléctrica permite cargar pilas para cargar vehículos eléctricos las 24 horas del día, la tasa de utilización promedio de sus estaciones de carga es inferior al 10%. Esto significa que Xeal tiene enormes recursos de energía inactivos, suficientes para alimentar de forma continua a aproximadamente 130.000 hogares o 110.000 chips de IA de NVIDIA.
Con este fin, la empresa ha lanzado un nuevo negocio: suministrar energía inactiva a chips de IA. En diciembre de este año, Xeal colocará bastidores de servidores Nvidia AI junto a pilas de carga en estacionamientos de Chicago, Houston y Dallas; Las estanterías se colocarán en contenedores metálicos protectores hechos a medida, que equivalen al tamaño de una plaza de aparcamiento. La línea de suministro de energía que soporta la pila de carga puede suministrar energía directamente al bastidor y cada contenedor está equipado con aproximadamente 48 chips NVIDIA AI.
Bharadwaj dijo que Xeal ha recibido pedidos de clientes por 100 contenedores de potencia informática de este tipo, pero se negó a revelar el nombre del cliente. Dijo que en los próximos 18 meses la empresa pretende recaudar aproximadamente US$ 2 mil millones para producir y lanzar 1.000 contenedores; cada contenedor cuenta con un conjunto de bastidores de GPU, que pueden proporcionar un total de aproximadamente 50.000 GPU y una capacidad de suministro de energía total de 60 megavatios.
Xeal ha completado anteriormente dos rondas de financiación de capital, recaudando un total de 54 millones de dólares. La última ronda es una financiación Serie B de 40 millones de dólares en 2022. Bharadwaj dijo que Xeal planea solicitar préstamos respaldados por activos a bajo interés y financiación de proyectos, por un total de 2.000 millones de dólares, para respaldar la expansión empresarial. Cree que la empresa tiene las condiciones para obtener esta financiación: ha construido una enorme red de pilas de carga con sólo 54 millones de dólares de financiación de capital riesgo.
El plan de Xeal refleja que incluso empresas alejadas de la industria de la IA están haciendo todo lo posible para aprovechar el enorme dividendo de la demanda de energía generado por la explosión de los centros de datos de IA.
Sin embargo, como informaron nuestros colegas, la dificultad de financiación para algunos desarrolladores de proyectos de IA está aumentando. Incluso si el primer lote de contenedores de GPU funciona sin problemas, es posible que Xeal no pueda obtener la financiación prevista como se esperaba.
La principal ventaja de Xeal es el fácil acceso a la red. Los desarrolladores de centros de datos de IA a menudo tienen que esperar varios años para completar el acceso a la red. Muchas empresas recurren a las turbinas de gas y la energía nuclear, pero esas soluciones también enfrentan largos ciclos de aprobación y construcción. La batería solo se puede utilizar como fuente de energía de respaldo y no puede soportar el funcionamiento continuo de un centro de datos completo durante mucho tiempo. Es necesario recargarlo después de unas horas de carga.
Bharadwaj dijo: "Solo nos lleva unas pocas semanas lanzar servicios informáticos y de razonamiento, en lugar de esperar varios años. Los fondos son el combustible que nos ayudará a construir una infraestructura informática sostenible".
Bhardwaj cofundó Xeal en 2019. La empresa vende pilas de carga a propietarios; Si los vehículos eléctricos se utilizan con frecuencia, los propietarios normalmente pueden recuperar su inversión en cinco años.
Sin embargo, debido a una variedad de factores (incluidos los costos de compra de automóviles), las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. no cumplieron con las expectativas, lo que provocó que la tasa de inactividad promedio de las pilas de carga de Xeal alcanzara el 92 %. Por lo tanto, muchos propietarios se muestran reacios a añadir nuevas pilas de carga. Bharadwaj dijo: "Aquí siempre ha habido un dilema del huevo y la gallina. Los clientes de bienes raíces dirán: no sé si hay propietarios de automóviles eléctricos en la comunidad y no estoy seguro de si instalar más pilas de carga".
El auge de la informática con IA ha cambiado esta cuenta. Bharadwaj se pondrá en contacto con los propietarios de edificios que utilicen cargadores Xeal, les pagará el alquiler del espacio y se les permitirá colocar un contenedor de GPU en el garaje. Les presentó a los propietarios: "Antes era necesario pagar 5 años, pero ahora solo toma 2 años y medio; no necesitan gastos de capital y no tienen que soportar costos operativos, todas las facturas de electricidad las pagamos nosotros".
Dijo que la demanda de potencia informática es extremadamente fuerte, lo que es suficiente para respaldar la inversión en nuevas pilas de carga. Los sitios existentes de Xeal tienen una capacidad de energía total de 200 megavatios y se están expandiendo a un ritmo de 10 megavatios por trimestre.
"Ahora podemos promover proyectos de pilas de carga en todo Estados Unidos sin necesidad de subsidios federales ni políticas de incentivos de las compañías eléctricas. Al depender de la infraestructura establecida y del negocio de potencia informática para generar ingresos, toda la industria puede lograr la autosuficiencia".
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