Resumen:
Los científicos han creído durante mucho tiempo que las tortugas marinas migran largas distancias entre las zonas de alimentación y las playas de reproducción. Pueden identificar su dirección con la ayuda de señales como el campo magnético de la Tierra, las corrientes oceánicas y el sol, y regresar a las proximidades de su lugar de nacimiento durante la reproducción. Sin embargo, un estudio de seguimiento satelital de tres años encontró que las tortugas marinas verde amarillas en las Islas Galápagos parecen preferir permanecer en aguas locales.
Los investigadores dicen que las tortugas marinas verde amarillas son uno de los dos tipos genéticos de tortugas marinas verdes. Tienen áreas de alimentación relativamente independientes, que pueden cubrir una o más islas de las Islas Galápagos. El equipo de investigación esperaba que las tortugas migraran a playas distantes en el Pacífico occidental para reproducirse, pero ninguna de las tortugas equipadas con etiquetas satelitales abandonó la Reserva Marina de Galápagos durante el período de estudio.
Las tortugas marinas verdes son las únicas entre las siete especies existentes de tortugas marinas que comen principalmente alimentos vegetales. Las tortugas jóvenes comen tanto plantas como animales, y cuando son adultas se alimentan principalmente de algas y algas. Las tortugas marinas verdes se dividen a grandes rasgos en dos tipos genéticos: las tortugas marinas verdes amarillas se distribuyen principalmente en las aguas tropicales y subtropicales del Pacífico occidental, y las tortugas marinas verdes negras viven en el Pacífico oriental, es decir, en las aguas del lado oeste de América y en la zona al sur del sur de California.
Las Islas Galápagos son el único lugar donde se sabe que ambos tipos ocurren juntos. Se mueven en las mismas zonas marinas y se alimentan de las mismas plantas marinas, pero las crías de tortuga verde amarilla crecen más rápido que las crías de tortuga verde negra. Esta discrepancia sugiere que puede haber diferencias fisiológicas entre los dos que los científicos aún no han explicado completamente.
Para comprender el rango de actividad y las preferencias de hábitat de las tortugas marinas verde amarillas, los investigadores estudiaron sus movimientos dentro de la Reserva Marina de Galápagos, que cubre un área de aproximadamente 198.000 kilómetros cuadrados. En 2015, el equipo de investigación capturó siete tortugas macho adultas y dos tortugas hembra adultas en aguas poco profundas cerca de cuatro islas, nombró a cada tortuga y luego instaló etiquetas electrónicas capaces de enviar señales de posicionamiento al sistema de satélites Argos en órbita terrestre baja.
El seguimiento dura hasta 418 días y normalmente finaliza cuando la etiqueta se cae o deja de transmitir señales. Los resultados mostraron que la mayoría de las tortugas marinas viven principalmente en aguas poco profundas cerca de la costa, pero algunos individuos ocasionalmente nadan hasta 25 kilómetros de la costa.
De las nueve tortugas marinas, cinco están principalmente activas alrededor de la misma isla. Bernardo y Sara viajaron entre Isabela y San Cristóbal; Leandro viajó entre Isabela y Española.
La tortuga hembra llamada Ainoa tiene la más amplia gama de actividades. Inicialmente fue etiquetada cerca de la isla San Cristóbal, luego se trasladó primero a la isla Santa Cruz y luego a la isla Isabela. Los registros del estudio muestran que todos los movimientos observados entre islas ocurren durante los meses más fríos de abril a octubre de cada año.
El área de distribución promedio de estas tortugas es de aproximadamente 1.498 kilómetros cuadrados, pero existen diferencias obvias entre los diferentes individuos. Los resultados del estudio indican que las tortugas marinas verde amarillas pueden vivir en un área relativamente limitada en las Islas Galápagos durante mucho tiempo. Sin embargo, el estudio solo cubrió un pequeño período de sus vidas, por lo que aún no se puede descartar que realicen raras migraciones de larga distancia por el Pacífico en otras estaciones o etapas específicas.
Actualmente, los científicos no han encontrado tortugas marinas verde amarillas anidando en las playas de las Islas Galápagos. Los investigadores especulan que las hembras de tortugas marinas verde amarillas podrían eventualmente abandonar las islas para desovar en las playas natales del Pacífico occidental.
En contraste, algunas hembras de tortugas marinas verdes de tipo negro anidan en las Islas Galápagos. Dependiendo del individuo, pueden permanecer en el archipiélago durante todo el año, viajar a otras islas cercanas o incluso migrar a zonas de alimentación cercanas a las costas de América Central y del Sur.
Los investigadores señalan que los patrones de movimiento de las tortugas marinas también ilustran que los esfuerzos de conservación no pueden centrarse únicamente en un sitio de alimentación. Una tortuga marina que parece depender de las aguas alrededor de una isla durante un largo período de tiempo puede posteriormente utilizar hábitats costeros cerca de otra isla, así como los canales de agua abiertos que conectan las islas.
El equipo de investigación enfatiza que debido a que una sola tortuga marina puede depender del mar alrededor de múltiples islas, el hábitat de alimentación en todas las islas debe estar completamente protegido y ninguna área debe sufrir una degradación continua.
Este estudio se titula "Movimiento de las tortugas marinas verdes amarillas en la Reserva Marina de Galápagos" y fue completado conjuntamente por investigadores de la Universidad de San Francisco de Quito en Ecuador, Alma College en Estados Unidos y otras instituciones. El artículo relevante fue publicado en "Frontiers in Amphibian and Reptile Science" el 29 de junio de 2026. La investigación fue financiada por la Fundación DOW, la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de São Francisco de Quito, la Red de Restauración de la Isla Tortuga y el Centro de Ciencias de Galápagos.
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