El sistema Scout de la NASA predijo con precisión el impacto del asteroide 2024BX1 sobre Alemania, demostrando avances en la defensa planetaria al detectar y rastrear asteroides inofensivos antes de que ingresen a la atmósfera terrestre. El Sistema de Evaluación de Impacto Scout calculó la ubicación y el momento del impacto del asteroide 2024BX1 en la atmósfera de la Tierra, proporcionando una demostración útil de las capacidades de defensa planetaria.
A la 1:32 a. m. hora local del domingo 21 de enero, un asteroide de aproximadamente 3 pies (1 metro) de tamaño se desintegró sin causar daño sobre Alemania. 95 minutos antes de que el asteroide golpee la atmósfera de la Tierra, el Sistema de Evaluación de Riesgos de Impacto Scout de la NASA monitorea datos sobre posibles descubrimientos de asteroides y emite alertas tempranas sobre dónde y cuándo impactará el asteroide. Esta es la octava vez en la historia que los humanos detectan un asteroide en el espacio que chocó con la Tierra antes de que el asteroide entrara y se desintegrara en la atmósfera terrestre.
El impacto del asteroide produjo una brillante bola de fuego (ver video a continuación), o "bólido", que pudo verse desde lugares tan lejanos como la República Checa, y el suelo en el lugar del impacto, a unas 37 millas (60 kilómetros) al oeste de Berlín, puede estar lleno de pequeños meteoritos. Posteriormente, el asteroide fue nombrado 2024BX1.
Este mapa muestra la ubicación donde el asteroide 2024BX1 impactó inofensivamente la atmósfera de la Tierra sobre Alemania el 21 de enero, a unas 37 millas (60 kilómetros) al oeste de Berlín. Un sistema de la NASA llamado Scout predijo el momento y el lugar del impacto en 1 segundo, a unos 100 metros (330 pies). Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Si bien la NASA informa sobre objetos cercanos a la Tierra (NEO) de todos los tamaños, el Congreso le ha encargado a la agencia detectar y rastrear NEO de 140 metros o más de tamaño. En comparación con objetos pequeños como 2024BX1, estos objetos se pueden descubrir antes.
Asteroides como este golpean nuestro planeta de vez en cuando. No representan ningún peligro para la vida en la Tierra, pero podrían proporcionar demostraciones útiles de las capacidades de defensa planetaria de la NASA, como los cálculos de trayectoria de reacción rápida de Scout y las advertencias de impacto.
El asteroide 2024BX1 fue observado por primera vez por Krisztián Sárneczky en la estación de montaña Piszkéstető del Observatorio Konkoly, cerca de Budapest, Hungría, menos de tres horas después de su impacto. Estos primeros datos de observación se informaron al Minor Planet Center, el centro de intercambio de información reconocido internacionalmente para mediciones de posición de objetos pequeños en el sistema solar, y se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra del centro para permitir que otros astrónomos realizaran observaciones adicionales.
Scout, desarrollado y operado por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, toma automáticamente nuevos datos de la página e infiere la probable órbita del objeto y la posibilidad de impactar la Tierra. CNEOS calcula la órbita de cada objeto cercano a la Tierra conocido para proporcionar evaluaciones de posibles peligros de impacto a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) en la sede de la NASA en Washington.
A última hora de la noche del 20 de enero de 2024, el astrónomo Krisztián Sárneczky detectó que un asteroide estaba a punto de colisionar con la Tierra. Horas más tarde, el asteroide chocó contra la atmósfera a 50 kilómetros al oeste de Berlín, creando esta impresionante bola de fuego a la 01:32 CET del domingo 21 de enero. El asteroide recibió más tarde el nombre de 2024BX1 y fue el octavo asteroide descubierto por los humanos antes del impacto. Gracias a la rápida respuesta y al intercambio de información de la comunidad de asteroides y bolas de fuego de la Tierra, incluido el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, muchas personas pudieron ver y registrar esta espectacular visión, a pesar de que ocurrió en medio de la noche con sólo unas pocas horas de aviso. Este video fue filmado por la red AllSky7. Fuente de la imagen: ALLSKY7/SirkoMolau-AMS16Ketzuer
Al publicar tres datos de observación en la página de confirmación en 27 minutos, "Scout" determinó inicialmente que el asteroide podría chocar contra la Tierra, por lo que se necesitan más observaciones con urgencia. A medida que los astrónomos de toda Europa informan nuevos datos al Minor Planet Center, la trayectoria del asteroide se vuelve más clara y su probabilidad de impactar la Tierra aumenta significativamente.
Setenta minutos después del primer descubrimiento de 2024BX1, Scout informó que había un 100% de posibilidades de impactar la Tierra y comenzó a reducir la ubicación y el marco temporal. Durante la siguiente hora, a medida que el seguimiento continuaba y había más datos disponibles, Scout refinó sus estimaciones de tiempo y ubicación. A medida que el asteroide se desintegró en un área del mundo relativamente densamente poblada, muchas fotos y videos de la bola de fuego se publicaron en línea minutos después del evento.
Seguimiento de objetos cercanos a la Tierra
El primer asteroide descubierto y rastreado antes de impactar nuestro planeta fue 2008 TC3, que entró en nuestra atmósfera y se desintegró sobre Sudán en octubre de 2008. El asteroide de 4 metros de ancho (13 pies) dispersó cientos de pequeños meteoritos por todo el desierto de Nubia.
A principios de 2023, se detectó otro asteroide llamado 2023CX1 sobre el noroeste de Francia 7 horas antes de entrar en la atmósfera terrestre. Al igual que 2024BX1, Scout predijo con precisión la ubicación y el momento del impacto.
A medida que la detección de objetos cercanos a la Tierra se vuelve más sofisticada y sensible, se detectan cada vez más objetos inofensivos antes de que entren en la atmósfera, lo que brinda una oportunidad real para que el programa de defensa planetaria de la NASA se ejercite. Los detalles obtenidos de estos eventos ayudan a la NASA a desarrollar estrategias de mitigación en caso de que se detecte un objeto grande y peligroso en curso de colisión con nuestro planeta en el futuro.
Compilado de /scitechdaily