Un equipo de investigación dirigido por la Universidad McGill utilizó datos de cuatro especies de pinzones de Darwin en las Islas Galápagos para probar una teoría de larga data de que la diversidad de especies es el resultado de adaptaciones a una variedad de recursos. Los biólogos evolucionistas han creído durante mucho tiempo que el proceso por el cual una sola especie se transforma en muchas especies diferentes, conocido como "radiación adaptativa", es el proceso por el cual cada especie se adapta a su entorno único.
Sin embargo, estudiar formalmente esta teoría ha sido un desafío porque es difícil determinar de manera inequívoca la relación entre los rasgos de una especie y su éxito evolutivo, especialmente para un grupo de especies que recientemente se separaron de un ancestro común.
Un equipo global de biólogos dirigido por la Universidad McGill recopiló casi dos décadas de datos de campo que representan más de 3.400 pinzones de Darwin en las Islas Galápagos para determinar la relación entre las características del pico y la longevidad individual en cuatro especies diferentes.
El estudio utilizó datos de cuatro especies, todas las cuales evolucionaron a partir de un ancestro común hace menos de un millón de años. Los investigadores construyeron un "paisaje adaptativo" detallado para predecir la probabilidad de longevidad de un individuo en relación con las características de su pico. Descubrieron que los pinzones con características de pico típicas de cada especie vivieron más tiempo, mientras que aquellos que se desviaban de las características típicas tenían tasas de supervivencia más bajas.
En definitiva, las características de cada especie corresponden a picos de aptitud, que son como montañas en un mapa topográfico, separadas de otras montañas por valles de menor aptitud.
El autor principal, Marc Olivier Beausoleil, es investigador doctoral en la Universidad McGill y su supervisor es el profesor Rowan Barrett. "La diversidad de la vida es, por lo tanto, producto de la radiación de las especies en diferentes ambientes; en el caso de los pinzones de Darwin, estos ambientes son diferentes tipos de alimentos", dijo.
Quizás sorprendentemente, los investigadores también encontraron que las diferentes especies de pinzones estudiadas no alcanzaron el máximo de su condición física, lo que sugiere que cada especie no estaba completamente adaptada a su dieta. Queda por ver si esta "perfección" eventualmente evolucionará.
Fuente compilada: ScitechDaily