Los investigadores han descubierto que la resistencia a la insulina, a menudo asociada con la diabetes tipo 2, también está presente en pacientes con cáncer y puede acelerar la propagación de la enfermedad. En la década de 1920, los científicos descubrieron que la orina de los pacientes con cáncer tenía un sabor dulce. Esto confundió a los médicos al principio, pero pronto se dieron cuenta de que se debía a niveles elevados de azúcar en sangre.
La profesora asociada Lykke Sylow dijo: "Esta es una de las primeras cosas que sabemos sobre los pacientes con cáncer".
La orina con olor dulce indica que el cáncer afecta los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo. ¿Pero cómo? Un nuevo estudio está preparado para responder a esta pregunta. Investigaciones anteriores han explorado el vínculo entre el cáncer y la insulina, pero el nuevo estudio de Lykke Sylow y sus colegas es el primero en reunir las mejores investigaciones sobre este tema. La respuesta parece clara:
"Las células de los pacientes con cáncer no responden bien a la hormona insulina. Por lo tanto, los pacientes con cáncer necesitan más insulina para tener el mismo efecto", dijo Lykke Sylow, una de las autoras principales del nuevo estudio. "Si tienes resistencia a la insulina, tu cuerpo tiene que secretar más insulina de lo habitual para regular el azúcar en sangre".
Tanto los pacientes con cáncer como las personas con diabetes tipo 2 tienen una capacidad alterada del cuerpo para responder a la insulina. Los síntomas de la diabetes tipo 2, como fatiga, sed y aumento de la orina, aparecen gradualmente y pueden ser difíciles de detectar. Y en los pacientes con cáncer, la resistencia a la insulina puede ser más difícil de detectar porque ya presentan algunos de sus síntomas, como la fatiga.
Los investigadores realizaron un metanálisis de 15 estudios sobre la sensibilidad a la insulina y el cáncer. Incluyeron 187 pacientes con diferentes tipos de cáncer, incluidos cáncer de pulmón y colon, y 154 sujetos de control. Sólo incluyeron estudios que utilizaron el llamado "estándar de oro", un método muy preciso para analizar la sensibilidad a la insulina en humanos.
La insulina puede hacer que las células cancerosas se multipliquen
Además de los efectos negativos de la resistencia a la insulina, la resistencia a la insulina también puede provocar la proliferación de células cancerosas.
"Sabemos por estudios celulares, estudios en animales y algunos estudios en humanos que la insulina, una hormona del crecimiento, hace lo mismo con las células cancerosas. Es decir, niveles elevados de insulina hacen que las células cancerosas crezcan más rápido", afirma Joan Màrmo, segundo autor principal del estudio. l) añadió: "Por supuesto, esto es un gran problema para los pacientes con cáncer. Además, la resistencia a la insulina afecta la acumulación de proteínas en los músculos. Es decir, si el cuerpo no puede responder a la insulina, perderá masa muscular y fuerza, lo que también es un gran problema para muchos pacientes con cáncer".
Considerándolo todo, el cáncer y la resistencia a la insulina son una muy mala combinación.
Lykke Sylow espera que los oncólogos comiencen a controlar los niveles de azúcar en sangre de los pacientes, incluso si parecen normales, porque la resistencia a la insulina es difícil de detectar porque el cuerpo simplemente compensa secretando más insulina.
"Si descubren que el paciente tiene resistencia a la insulina, deben iniciar el tratamiento. Podemos tratar la resistencia a la insulina porque conocemos profundamente la enfermedad; simplemente estamos acostumbrados a asociarla con la diabetes tipo 2".
Sin embargo, algunos aspectos de esta conexión requieren más investigación. "El siguiente paso es tratar de identificar quién desarrolla resistencia a la insulina. ¿Qué pacientes con cáncer están en riesgo? ¿Tienen un tipo de cáncer específico o factores de riesgo específicos? ¿O está relacionado con el tratamiento? Una vez que identifiquemos a aquellos con alto riesgo, espero ver más estudios a largo plazo sobre los tratamientos de resistencia a la insulina y si tendrán un impacto positivo en los pacientes".