El 20 de julio, Bloomberg informó que Apple presentó una demanda contra OpenAI, acusándola de robar secretos comerciales. Sin embargo, ¿por qué esta exitosa demanda pasó por alto a una figura central: Jony Ive, un exdiseñador legendario de Apple que está trabajando con OpenAI para desarrollar hardware de IA?


Ivey y cocinar

La estrategia de OpenAI para ingresar al campo del hardware se basa en la adquisición de la startup io Products por valor de 6.500 millones de dólares. La empresa fue cofundada por Ive, ex director de diseño de Apple. Hoy en día, Ive es responsable del diseño de toda la línea de productos de hardware de OpenAI a través de su empresa de diseño LoveFrom de San Francisco.

Como todos sabemos, alguna vez fui ampliamente considerado como el "socio espiritual" del cofundador de Apple, Steve Jobs. Fue la combinación de la visión de Jobs y el diseño de Ive lo que transformó toda la industria de la electrónica de consumo.

Pero ahora Ive está ayudando a liderar una campaña para reemplazar el iPhone, el dispositivo que él ayudó a crear. Ha criticado públicamente el producto, diciendo que mantiene a las personas adictas a las pantallas en lugar de abrazar el mundo real que las rodea.

Si lo miras desde la perspectiva de Apple, en realidad desintegré gradualmente la estructura organizativa de su equipo de diseño durante su cooperación con la compañía, y luego reagrupé una gran cantidad de talentos bajo OpenAI, que ahora está tratando de reemplazar al iPhone. En total, más de 400 ex empleados de Apple trabajan actualmente en OpenAI. Junto con las acusaciones de Apple de robo de secretos comerciales contra OpenAI, la fuga de cerebros alimenta aún más la insatisfacción del fabricante del iPhone.

Con estos antecedentes en mente, vale la pena señalar que el nombre de Ive nunca apareció en la demanda de Apple contra OpenAI. En la denuncia de aproximadamente 40 páginas, Apple sólo menciona implícitamente a "ciertos ex ejecutivos de Apple".

La explicación más sencilla es que Apple no ha encontrado pruebas que vinculen a Ive con la supuesta mala conducta. Pero dado su papel central en las ambiciones de hardware de OpenAI, su carrera de décadas en Apple y la fuga de cerebros que le siguió, esta omisión deliberada sigue siendo sorprendente. Es posible que Apple tenga otras consideraciones.


Apple también necesita considerar la influencia de Lauren (centro)

Aquí debemos mencionar a la viuda de Jobs, Laurene Powell Jobs. Probablemente sea la persona más cercana a Ive en Silicon Valley, y los dos son considerados mejores amigos. Incluso pronuncié un elogio en el funeral de Steve Jobs en 2011. Lauren también fue inversora en io Products y sigue apoyando a LoveFrom. Los dos también aparecieron juntos en entrevistas y colaboraron en proyectos de iniciativas cívicas en San Francisco.

Con Lauren atrapada entre Apple y los proyectos en los que sus amigos más cercanos participan, es probable que Apple haya considerado seriamente las implicaciones de nombrar a Ive en la denuncia. Hay poco que ganar involucrando públicamente a uno de los asociados más cercanos de Jobs en la disputa, especialmente cuando hacerlo podría dañar una de las relaciones más importantes de Apple. Lauren sigue siendo cercana a Apple.

Apple tiene otras capas a considerar. Si bien Ive es la cara y el líder visionario del proyecto de hardware OpenAI, no está profundamente involucrado en los aspectos cotidianos de reclutamiento, ingeniería u operaciones. Eso hace que sea poco probable que haya participado en el tipo de conducta que Apple alega en su demanda, como instruir a los candidatos sobre cómo eludir las medidas de seguridad o exigir a los candidatos que lleven hardware de Apple a las llamadas entrevistas de "mostrar y contar". Apple acusa a Tang Tan, ex ejecutivo de iPhone y actual director de hardware OpenAI, de utilizar estas tácticas. Aunque Tan Tang también ocupaba una alta posición de poder, no era un nombre familiar.

Ive, por el contrario, ha sido una de las caras más importantes de Apple durante décadas. Aunque dejó Apple hace siete años, su filosofía de diseño todavía se refleja en cada producto vendido por la empresa. Si Apple tomara medidas directas contra Ive, probablemente despertaría la simpatía del público hacia Ive y también generaría críticas. La gente puede pensar que Apple presentó la demanda no sólo para proteger razonablemente los secretos comerciales, sino también para ajustar viejas cuentas y desahogar la ira privada.

En general, la disputa resalta la profundidad del enredo entre Apple y OpenAI. Apple está demandando a una empresa llena de ex empleados, incluidos ex altos ejecutivos que trabajaron codo a codo para construir el iPhone y otros productos. Se trataba de una situación extremadamente embarazosa y la red de relaciones que conectaban a las dos empresas la hacía aún más inusual.