Investigadores de la Universidad de Loma Linda han descubierto contaminación microbiana en fuentes de agua potable en el este del Valle de Coachella, y el 41 por ciento de las muestras de máquinas de refrescos contienen bacterias dañinas. Este estudio destaca la importancia de mantener y gestionar más rigurosamente el agua potable en áreas desatendidas. Los autores del estudio recomiendan una limpieza regular de los bebederos.
Investigadores de la Universidad de Loma Linda (LLU) han descubierto contaminación microbiana en fuentes comunes de agua potable en el Valle Este de Coachella, incluidas las máquinas de refrescos en restaurantes de comida rápida. Sus resultados mostraron que el 41 por ciento de las muestras de agua que los investigadores recolectaron de estas máquinas de refrescos contenían bacterias coliformes totales, un indicador de contaminación del agua.
El análisis molecular de muestras de agua reveló trazas de material genético en bacterias como Salmonella spp, Pseudomonas aeruginosa y Escherichiacoli. A la luz de estos hallazgos, los autores del estudio recomiendan que los propietarios de fuentes de refrescos limpien y enjuaguen sus dispensadores con regularidad para evitar la contaminación del agua.
Primer estudio de este tipo.
"Nuestro estudio es el primero en evaluar la calidad de las fuentes de refrescos, las máquinas expendedoras, los hisopos y el agua del grifo, particularmente en el este del Valle de Coachella", dijo el autor principal del estudio, Thomas Hile, Ph.D., investigador afiliado de la Universidad de Lengua y Cultura de Londres. Esta es también la primera vez que se evalúa la calidad del agua de las máquinas de refrescos, máquinas expendedoras, hisopos y agua del grifo. El estudio, "Análisis de la contaminación microbiana del agua potable de dispensadores de agua a granel y restaurantes de comida rápida en el Valle Este de Coachella, California", se publicó el mes pasado en Water Supply, una revista revisada por pares de la Asociación Internacional del Agua.
Thomas Hile, PhD, MSc, investigador afiliado de la Universidad de Lengua y Cultura de Londres, prepara muestras de agua para analizarlas en el laboratorio. Fue el autor principal de un estudio publicado recientemente que encontró contaminación microbiana en las máquinas de refrescos de los restaurantes de comida rápida. Fuente: Salud de la Universidad de Loma Linda
Métodos y resultados de la investigación.
Los investigadores recolectaron 72 muestras de agua de máquinas de refrescos y máquinas expendedoras de agua en restaurantes de comida rápida y de agua del grifo al aire libre en el este del Valle de Coachella. Midieron los parámetros fisicoquímicos in situ y llevaron las muestras al laboratorio para realizar métodos de cultivo de rutina y análisis moleculares.
El análisis de muestras de agua reveló la presencia de biopelículas: comunidades organizadas de organismos que se encuentran ampliamente en la naturaleza y que causan graves problemas en entornos ambientales, industriales y médicos. En algunos casos, los recuentos de bacterias en las muestras de refrescos excedieron los niveles máximos permitidos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental.
"La presencia de microorganismos patógenos en el agua potable es un problema grave de salud pública que no se puede dejar de enfatizar", señalaron los autores en el artículo de la revista.
Biopelículas y contaminación del agua.
Con base en los hallazgos, el equipo cree que las biopelículas se desarrollan en los sistemas de suministro de agua, que en su mayoría están hechos de tuberías de plástico que llevan agua a las máquinas de refrescos y a las máquinas expendedoras de agua en los restaurantes de comida rápida. Además, dicen que sin mantenimiento en el sistema de filtración de la máquina de refrescos, la contaminación del agua no se puede prevenir de manera efectiva.
East Coachella Valley es un distrito de justicia ambiental que incluye la ciudad de Coachella y las comunidades no incorporadas de Thermal, Oasis, Mecca y North Shore. Se trata de comunidades predominantemente latinas formadas por familias de inmigrantes y trabajadores agrícolas que luchan por acceder a agua potable.
"Este estudio recolectó muestras de agua de áreas desatendidas, que a menudo no cuentan con inspecciones de rutina de la calidad del agua y carecen de mantenimiento de las máquinas expendedoras o de refrescos", dijo el último autor del estudio, el Dr. Ryan Sinclair, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública y de Medicina de la Universidad de Loma Linda.
Dijo que el estudio refuerza la importancia de desarrollar monitoreo y regulaciones para las fuentes de refrescos y las máquinas expendedoras de agua en los restaurantes de comida rápida. Él y los autores del estudio recomiendan que los propietarios de tiendas limpien y descarguen los dispensadores de agua con regularidad y utilicen tubos antimicrobianos dentro de los dispensadores para controlar el crecimiento de biopelículas.
Los autores planean realizar una evaluación de riesgos para determinar si los niveles de microorganismos que identificaron y cuantificaron en las muestras de agua representan un peligro para la salud o están asociados con alguna condición de salud.