Casi el 60% de la dieta promedio de un adulto y casi el 70% de la dieta de los niños en los Estados Unidos contienen cientos de nuevos ingredientes a los que la fisiología humana nunca ha estado expuesta. Desde refrescos hasta cereales, desde snacks envasados ​​hasta carnes procesadas, los alimentos ultraprocesados ​​están llenos de aditivos. Los aceites, grasas, azúcares, almidones y sodio, así como emulsionantes como carragenano, mono y diglicéridos, carboximetilcelulosa, polisorbatos y lecitina de soja, continúan despojando a los alimentos de nutrientes saludables al tiempo que introducen otros ingredientes que pueden ser perjudiciales para la salud humana.

Si bien se reconoce que la obesidad y la inactividad física contribuyen a la morbilidad y mortalidad evitables en los Estados Unidos, otro peligro emergente es la ingesta sin precedentes de estos alimentos ultraprocesados ​​en la dieta estadounidense estándar. Esto podría ser un nuevo asesino "silencioso", como la presión arterial alta que no se detectó en décadas anteriores.

Los médicos de la Facultad de Medicina Schmidt de Florida Atlantic University exploran esta hipótesis y brindan información importante para los proveedores de atención médica en esta batalla para alinear la industria del entretenimiento, la industria alimentaria y las políticas públicas con las necesidades de los pacientes. Sus hallazgos fueron publicados en un artículo de revisión en el American Journal of Medicine.

Disminución de la esperanza de vida y de las pautas dietéticas

"Hoy en día, aquellos de nosotros que practicamos la medicina en los Estados Unidos nos encontramos en la ignominiosa posición única de ser los primeros profesionales de la salud en 100 años en presidir una disminución en la esperanza de vida", dijo la autora correspondiente Dawn H. Sherling, MD, directora asociada del Programa de Capacitación de Residencia en Medicina Interna y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina FAUS Schmidt. "Nuestra esperanza de vida es menor que la de otros países con poder económico similar. Cuando observamos el crecimiento de las tasas de enfermedades no transmisibles en los países menos desarrollados, podemos ver que la trayectoria de este crecimiento está vinculada al crecimiento en el consumo de alimentos ultraprocesados ​​en sus dietas".

Aunque organizaciones profesionales como el Colegio Estadounidense de Cardiología advierten a los pacientes que "traten de elegir alimentos procesados ​​en lugar de alimentos ultraprocesados" en sus Guías Dietéticas de 2021, una cosa a tener en cuenta es que "no existe una definición generalmente aceptada de alimentos ultraprocesados, y algunos alimentos saludables pueden entrar en la categoría de alimentos ultraprocesados".

Los efectos de los alimentos ultraprocesados ​​sobre la salud

"Cuando los componentes de los alimentos están contenidos en una matriz natural de alimentos integrales, se digieren más lentamente y menos eficientemente, lo que resulta en una ingesta calórica reducida, una carga glucémica general más baja y un menor aumento de lipoproteínas ricas en triglicéridos después de comer, lo que puede contribuir a la placa aterosclerótica", dijo la autora principal Allison H. Ferris, MD, profesora asociada y presidenta del Departamento de Medicina y directora del Programa de Residencia en Medicina Interna de la Facultad de Medicina FAUS Schmidt. "Por lo tanto, incluso si se eliminan los aditivos problemáticos de los alimentos ultraprocesados, todavía existirá la preocupación de que el consumo excesivo de estos productos pueda provocar obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas".

Los autores añaden que las organizaciones de salud pública utilizan cada vez más el sistema de clasificación NOVA, que divide los alimentos en cuatro categorías: alimentos integrales, ingredientes para cocinar (como mantequilla, aceite y sal), alimentos procesados ​​convencionalmente (como pan y yogur elaborados con pocos ingredientes) y alimentos ultraprocesados, o aquellos que se producen industrialmente y utilizan ingredientes que no se encuentran normalmente en las cocinas domésticas.

Un mecanismo plausible para explicar este peligro es que los alimentos ultraprocesados ​​contienen emulsionantes y otros aditivos que en su mayoría no son digeridos por el tracto gastrointestinal de los mamíferos. Pueden servir como fuente de alimento para nuestra microbiota y, por lo tanto, pueden contribuir a la disbiosis de la microbiota, promoviendo enfermedades en el huésped apropiado.

El papel de los aditivos en las enfermedades.

"Los aditivos, como la maltodextrina, pueden hacer que la capa mucosa sea más amigable para ciertos tipos de bacterias que son más abundantes en personas con enfermedad inflamatoria intestinal", dijo Sherling. "Cuando la capa mucosa no se mantiene adecuadamente, la capa de células epiteliales puede volverse vulnerable, como se muestra en estudios de alimentación en humanos usando carragenano y otros estudios en modelos de ratón usando polisorbato-80 y goma de celulosa, donde puede desencadenar una respuesta inmune en el huésped".

Los autores añadieron que la incidencia del cáncer colorrectal ha aumentado significativamente en Estados Unidos, especialmente entre los adultos más jóvenes. Creen que el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados ​​puede contribuir a otras enfermedades gastrointestinales.

"Es necesario probar directamente en estudios analíticos diseñados a priori si los alimentos ultraprocesados ​​contribuyen a nuestras crecientes tasas actuales de enfermedades no transmisibles", dijo el coautor Charles H. Hennekens, MD, FACPM, primer profesor de medicina Sir Richard Dole y asesor académico senior en la Facultad de Medicina Schmidt de la FAU. "Al mismo tiempo, creemos que todos los profesionales de la salud tienen la responsabilidad de discutir con sus pacientes los beneficios de aumentar el consumo de alimentos integrales y disminuir el consumo de alimentos ultraprocesados".

Los autores también sostienen que, justo cuando los peligros del tabaco comenzaron a surgir a mediados del siglo pasado, décadas después, la evidencia abrumadora y los esfuerzos de funcionarios de salud con visión de futuro impulsaron cambios de políticas que comenzaron a desalentar conscientemente el consumo de cigarrillos. Es probable que los alimentos ultraprocesados ​​sigan un camino similar, afirman.

"Las corporaciones multinacionales que producen alimentos ultraprocesados ​​son tan poderosas, si no más, que las compañías tabacaleras del siglo pasado, y es imposible que los gobiernos promulguen rápidamente políticas para promover alimentos saludables y desalentar el consumo de alimentos ultraprocesados", afirmó Sherling. Es importante que los proveedores de atención médica también sigan reconociendo que muchos de nuestros pacientes tienen dificultades para pagar y encontrar opciones más saludables, lo que requiere una respuesta de salud pública más amplia.

Fuente compilada: ScitechDaily